Gli scienziati hanno scoperto virus mai visti prima che prosperano negli oceani dal Polo Nord al Polo Sud
I ricercatori sono giunti alla conclusione cheI mirusvirus appartengono al grande gruppo dei virus Duplodnaviria. Ciò include anche i virus dell'herpes. Hanno geni comuni che codificano il guscio che ricopre il loro DNA. Gli strani virus appena scoperti hanno incredibilmente molti geni in comune con il gruppo di virus giganti Varidnaviria. Ciò suggerisce che i mirusvirus siano un bizzarro ibrido di due lignaggi virali lontanamente imparentati, hanno concluso gli scienziati.
Gli scienziati considerano i nuovi virus chimerici perchésono una miscela di due diversi gruppi di virus: da un lato i virus dell'herpes e dall'altro i virus giganti. Gli esperti hanno descritto gli strani nuovi virus in uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature. La scoperta evidenzia quanto poco sappiamo dei virus in agguato negli oceani terrestri.
Per trovare i virus, i biologi hanno studiato i datiSpedizione Tara Ocean, che ha raccolto circa 35.000 campioni di acqua oceanica contenente virus, alghe e plancton dal 2009 al 2013. I ricercatori hanno poi cercato indizi evolutivi nei milioni di geni dei microbi.
Secondo gli scienziati, prosperano nel mondonell'oceano, i mirusvirus potrebbero diventare la chiave per svelare la misteriosa origine dei virus dell'herpes. I geni che codificano per il rivestimento protettivo attorno al DNA virale sono sorprendentemente simili in entrambi i gruppi, suggerendo che siano correlati.
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Copertina: copepodi
Credito: NASA