L’evoluzione umana è in gran parte determinata dalla selezione basata sulla comunicazione interpersonale. Sociale
Non sorprendentemente, la mancanza di sufficientel'attività sociale può portare a significativi problemi fisici e psicologici. Il problema chiave è l'esperienza della "solitudine". Allo stesso tempo, i ricercatori condividono i concetti di isolamento sociale (solitudine oggettiva) e insoddisfazione soggettiva per i legami sociali (solitudine soggettiva). Una persona può avere pochi contatti sociali, ma allo stesso tempo può non sentirsi sola, e viceversa.
La solitudine soggettiva è un'emozionelo stress che le persone sperimentano quando il bisogno innato di intimità e compagnia rimane insoddisfatto, quando le relazioni reali non soddisfano le aspettative. E mentre non c'è quasi una persona che prima o poi non debba affrontare questa sensazione, quando la solitudine diventa cronica o grave, le conseguenze a lungo termine possono essere molto dannose per la salute.
La solitudine è come la fame per le persone
In uno studio del 2020,I neuroscienziati del Massachusetts Institute of Technology e del Salk Institute for Biological Research hanno studiato come cambiano le risposte neurali con la mancanza di cibo e le interazioni sociali. I risultati hanno mostrato che la solitudine induce risposte neurali nel cervello simili a quelle associate alla fame.
Durante l'esperimento, 40 partecipanti durante10 ore di fame o sono stati sottoposti a completo isolamento sociale. Nella seconda parte dello studio, i partecipanti sono stati rinchiusi in una stanza, non è stato loro permesso di usare i telefoni, nella stanza è stato lasciato solo un computer per la comunicazione di emergenza con i ricercatori.
Dopo aver completato ogni fase, gli scienziati lo hanno fattoogni partecipante una scansione di risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare l'attività cerebrale e confrontata con le scansioni fMRI di base dei partecipanti. Per evitare il contatto sociale, i partecipanti si sono diretti verso la macchina e non hanno visto o interagito con i ricercatori fino alla fine della scansione.
Varie immagini che sono state mostrate ai partecipanti per testare la risposta alla fMRI dopo la sessione. Immagine: Livia Tomova et al., Nature Neuroscience
L'analisi ha mostrato che le aree del mesencefalo,associati alla fame e al desiderio di droga venivano attivati anche in caso di isolamento sociale. Tuttavia, dopo il completo isolamento, la vista di persone che si divertono insieme attiva la stessa area del cervello che si illumina quando una persona affamata vede l’immagine di un piatto di pasta.
Persone costrette a stare in isolamentobramano le interazioni sociali nello stesso modo in cui una persona affamata brama il cibo. La nostra scoperta è coerente con l'intuizione che l'interazione sociale positiva è un bisogno umano fondamentale e la solitudine acuta è uno stato avversivo che incoraggia le persone a sostituire ciò che manca, come la fame.
Rebecca Sachs, professoressa del MIT e coautrice dello studio
Circolo vizioso della solitudine
Anche una serie di studi comportamentali e analisi fMRImostra che la solitudine aumenta l'attenzione agli stimoli sociali negativi (ad esempio, le minacce sociali) e il bisogno di autoconservazione.
Ad esempio, nel 2009 gli scienziati del ChicagoLe università hanno dimostrato come la percezione sociale funzioni in modo diverso nei giovani single e non soli. I ricercatori hanno mostrato ai partecipanti immagini che differivano nel loro contenuto emotivo (piacevole e spiacevole) e sociale (mostrando persone e oggetti). Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a fMRI durante la visione.
La scansione lo ha mostrato durante la visualizzazioneDelle immagini positive nelle persone sole, la regione striatale ventrale (parte del sistema di ricompensa responsabile della motivazione positiva) si attivava meno se l'immagine raffigurava persone piuttosto che oggetti. Allo stesso tempo, durante la visualizzazione di immagini negative con immagini di persone, la corteccia visiva è stata attivata più attivamente nelle persone sole. Ciò indica che l'attenzione di queste persone è più attratta dalla sofferenza degli altri, ritengono gli scienziati.
In una meta-analisi che combina una serie di similiesperimenti, i ricercatori hanno concluso che a causa di percezioni distorte, le persone sole diventano ipervigili nei confronti di potenziali minacce. Di conseguenza, prestano maggiore attenzione alle situazioni negative, ignorano gli aspetti positivi dell'interazione e cadono in un circolo vizioso di solitudine.
Gli psicologi israeliani sono giunti a conclusioni simili.Nel 2020, hanno intervistato oltre 7.500 anziani per comprendere la relazione tra comportamento ostile e solitudine. L'analisi ha rilevato che le persone più sole tendono ad avere maggiori probabilità di sentirsi ferite o maltrattate dai propri cari, rifiutano di interagire con loro e mostrano "cinica ostilità".
Questo è ciò che i ricercatori chiamano la percezione chedegli altri non ci si può fidare e che sono fonte di problemi. I ricercatori ritengono che l'ostilità sia un meccanismo di difesa che le persone sole usano per evitare di trovarsi di fronte a nuove negazioni di aiuto e simpatia. Ma, in un modo o nell'altro, tale comportamento funziona in due direzioni: l'ostilità respinge ulteriormente le persone e riduce la comunicazione, consentendo alle persone sole di essere convinte della loro correttezza.
Non ci si può fidare di nessuno
Per capire come la biochimica e l'attività cerebraleinfluenza la formazione di tali atteggiamenti ostili, i ricercatori tedeschi e israeliani hanno condotto un esperimento di gioco. Hanno selezionato da un ampio campione di 42 partecipanti con alti livelli di solitudine e un gruppo di controllo delle stesse dimensioni di coloro che non si sentivano costantemente soli. Allo stesso tempo, a nessuno dei partecipanti, né nel gruppo principale né in quello di controllo, sono stati diagnosticati gravi disturbi mentali.
Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di giocare:sono state date loro monete di gioco e gli è stato chiesto se volevano tenerle tutte per sé o condividerle con altri partecipanti. L'importo trasferito ad altri è stato triplicato dagli organizzatori, di conseguenza il partecipante successivo ha potuto restituire parte del denaro al "donatore".
I partecipanti solitari hanno condiviso con altri meno frequentemente emeno dei loro coetanei nel gruppo di controllo. Tuttavia, le scansioni fMRI hanno mostrato che i partecipanti solitari avevano un'attività molto inferiore nell'amigdala, un'area del cervello associata alla fiducia, quando prendevano decisioni.
I ricercatori hanno anche analizzato i campionisangue e saliva per misurare i livelli di ossitocina. Questo ormone svolge un ruolo nel legame e nel legame con gli altri, tra le altre cose. Come previsto dai ricercatori, era inferiore nelle persone sole e non aumentava durante la comunicazione con altri partecipanti all'esperimento.
Differenze nel lavoro di alcune aree del cervello nelle persone con alti e bassi indicatori di solitudine. Immagine: Jana Lieberz et al., Scienze avanzate
La solitudine ti restringe il cervello?
Non solo interazioni sociali, ma ancheLe capacità cognitive e persino le dimensioni del cervello sono influenzate dalla solitudine. Nel 2019, un gruppo di scienziati tedeschi ha presentato i risultati delle osservazioni di nove partecipanti a una spedizione polare in Antartide. Trascorsero tutti circa 14 mesi nel continente più meridionale.
Otto membri della spedizione per cui hanno lavoratoLe stazioni Neumayer III hanno accettato di sottoporsi a scansioni cerebrali prima e dopo la missione e di monitorare la chimica del cervello e le funzioni cognitive durante la permanenza. Allo studio ha partecipato anche un nono membro dell'equipaggio, ma per motivi medici non è stato possibile sottoporsi a una scansione del cervello.
L'analisi ha dimostrato che, rispetto al controllodati durante l'esperimento, il volume della corteccia prefrontale del cervello è diminuito nei partecipanti. Questa è l’area responsabile delle decisioni e della risoluzione dei problemi. Allo stesso tempo, il volume del giro dentato è diminuito in media del 7%. Inoltre, avevano livelli ridotti di proteina BDNF, un fattore neurotrofico derivato dal cervello responsabile della crescita e dello sviluppo dei neuroni.
Il campione di questo studio è limitato e non è chiaroQuanto di questi cambiamenti erano legati all’isolamento sociale e quanto erano determinati da altri fattori (ad esempio, il duro ambiente della stazione antartica). Ma i risultati sono indirettamente coerenti con i dati di altre osservazioni.
Ad esempio, in uno studio che ha richiestoCoinvolgendo più di 11.000 persone, i ricercatori hanno scoperto che coloro che segnalavano alti livelli di solitudine sociale sperimentavano un declino superiore alla media delle funzioni cognitive e della memoria. E un altro studio ha scoperto che le persone anziane e sole spesso hanno atrofia in alcune parti del cervello, compreso il talamo, che elabora le emozioni, e l’ippocampo, il centro della memoria.
Come affrontare la solitudine?
Organizzazioni di beneficenza e governative inDiverse paure stanno sviluppando programmi volti ad aiutare le persone ad affrontare la solitudine. L'approccio tradizionale presuppone che sia necessario stimolare i contatti sociali tra le persone (in particolare esistono molti programmi simili per gli anziani), coinvolgerli nel lavoro dei club di interesse e degli spazi pubblici. Ma le neuroscienze e la ricerca dimostrano che affrontare la solitudine non è sempre così facile.
Bassi livelli di fiducia, “ostilità cinica” eAltri cambiamenti portano al fatto che le persone sole, anche nelle condizioni di una rete di contatti creata artificialmente, rimanevano distanti, preferivano stare lontano dagli estranei e, di conseguenza, si sentivano ancora sole.
Ma la ricerca mostra che la soluzioneesiste. Ad esempio, la terapia cognitiva può essere efficace nel ridurre la solitudine insegnando alle persone a riconoscere come il loro comportamento e il loro pensiero impediscano loro di stabilire connessioni che apprezzano e come imparare a fidarsi degli altri.
Un'altra idea è sviluppare la sincronicità inprocesso di comunicazione. È noto che uno dei fattori determinanti per determinare la fiducia reciproca delle persone è quanto il loro comportamento e le loro reazioni corrispondano in un dato momento. Dall'analisi è emerso che per le persone sole tale sincronia è spesso ritardata e ciò impedisce loro di stabilire connessioni con gli altri. Imparare a superare questo problema è un’altra possibile direzione della terapia.
I sentimenti passeggeri di solitudine sono una parte inevitabile e forse anche benefica della vita umana, ma quando il sentimento diventa cronico, può diventare pericoloso per la salute e la vita.
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