I ricercatori dell'Università della California, Riverside, hanno proposto un nuovo modo per cercare la vita
Gas simili si formano quando gli organismi viventiaggiungono carbonio e tre atomi di idrogeno (un gruppo metilico) a un elemento chimico indesiderato, spiegano gli scienziati. Questo processo, chiamato metilazione, ci permette di trasformare le sostanze tossiche per la vita in gas volatili, che vengono rimossi indolore nell'atmosfera.
Illustrazione artistica di tracce di cloruro di bromo nello spettro della radiazione atmosferica. Immagine: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
Gli scienziati hanno identificato tre vantaggi del bromurometile, uno di questi gas metilati, come biofirma. In primo luogo, si decompone più velocemente nell'atmosfera. Ciò significa che la scoperta di questo gas mostra la presenza della vita nel presente e non in un lontano passato.
In secondo luogo, molte altre sostanze chimicheutilizzato per la ricerca della vita, può essere sintetizzato sia in cellule organiche che come risultato di processi inorganici. Ad esempio, il metano può essere rilasciato durante le eruzioni vulcaniche. Per il bromuro di metile esiste un numero limitato di vie di sintesi e quasi tutte coinvolgono le attività degli organismi viventi.
Infine, lo spettro di questo gas è vicino a un altro -cloruro di metile, che è anche usato per cercare la vita. Ciò significa che gli strumenti scientifici possono essere impostati per cercare entrambi i gas, il che aumenta le probabilità di successo.
Illustrazione artistica di un sistema planetario in un nano di classe M. Immagine: NASA/JPL/Caltech
I ricercatori osservano che nei sistemi stellari,come il nostro, questo gas sarà abbastanza difficile da rilevare. La radiazione ultravioletta di una stella simile al Sole distrugge rapidamente il bromuro di metile nell'atmosfera. Ma sui pianeti in orbita attorno a nani di classe M, dovrebbe persistere. In effetti, questa è una buona notizia, poiché tali stelle sono 10 volte più comuni di come il Sole, concludono gli autori dello studio.
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