Cambiare l'orbita di Giove migliorerà le condizioni per la vita sulla Terra

Gli scienziati planetari dell'Università della California, Riverside, hanno utilizzato modelli dettagliati del sistema solare

per simulare realtà alternative.Lo studio ha scoperto che se l’orbita del gigante Giove dovesse diventare più eccentrica, ciò causerebbe a sua volta grandi cambiamenti nella forma dell’orbita terrestre.

La maggior parte delle orbite dei pianeti non sono rotonde, maeccentrico. O si avvicinano al Sole o si allontanano da esso. L'influenza di altri oggetti sulla traiettoria del sistema planetario non può essere sottovalutata. Ad esempio, se Giove rimanesse alla stessa distanza media dal Sole e la sua orbita fosse più eccentrica, l'orbita terrestre cambierebbe allo stesso modo.

Pianeti di orbite con eccentricità diverse. Animazione: NASA/JPL-Caltech

Condizioni ottimali per la maggior parte delle forme di vitasituato nell'intervallo da 0 a 100°C, notano gli scienziati. Se Giove facesse sì che parti della Terra si avvicinassero occasionalmente al Sole a distanze più brevi, allora le parti della superficie terrestre che attualmente congelano sotto lo zero diventerebbero più calde, con conseguente temperature più elevate nell'intervallo abitabile.

Gli scienziati usano i loro modelli teorici peral fine di ottimizzare la ricerca di esopianeti potenzialmente abitabili. L'approccio tradizionale determina la zona abitabile in base alla distanza dalla stella. Ma in questo caso molti altri fattori non vengono presi in considerazione. 

Ad esempio, nel loro lavoro, gli scienziati hanno mostrato l'influenzaGiove all'angolo di inclinazione dell'asse terrestre. Se il gigante gassoso fosse un po' più vicino a noi, causerebbe un forte cambiamento nell'inclinazione, di conseguenza non ci sarebbero condizioni favorevoli per la vita sulla Terra. 

Tali dettagli sono molto difficili da osservare su larga scala.distanza, ma sapendo come si comporteranno i pianeti del sistema solare in determinate condizioni, è possibile valutare la probabilità di condizioni di vita su esopianeti lontani.

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Foto di copertina: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) e M.H. Wong (Università della California, Berkeley)