I chimici hanno scoperto come crescono i baffi di cristallo. Questo aiuterà nella creazione di nanofibre

I ricercatori della Tokyo Metropolitan University hanno studiato la crescita dei cristalli di o-terfenile e salolo. Questi

è noto che i composti creano cristalli simili a baffi. Gli scienziati hanno scoperto che sulla punta di ogni filo c'è una minuscola bolla composta da gas proveniente dallo stesso composto organico. 

I chimici hanno dimostrato che nel processo di raffreddamentole molecole della sostanza non si sono depositate sul fronte crescente di cristallizzazione, come accade nei normali cristalli. Invece, si sono spostati nella bolla di gas e poi si sono sistemati alla fine del filo. I ricercatori hanno scoperto che questo comportamento atipico è dovuto alla differenza di densità tra il cristallo e il liquido in cui si forma.

Crescita di un baffo al microscopio. Le foto sono state scattate con una differenza di 1 s, la freccia mostra una bolla di gas. Fonte: Yashima et al., Rapporti scientifici

Un baffo o baffi è un sottile, allungatocristallo singolo. La sua lunghezza è solitamente 100-1000 volte il suo diametro. Le proprietà dei filamenti ultrasottili di materiale cristallino sono promettenti per molte applicazioni nell'elettronica, nella catalisi e nella produzione di energia. Ma la crescita spontanea dei cristalli dove sono indesiderabili può portare all'interruzione dei circuiti elettrici e ai cortocircuiti.

Nel loro lavoro, i ricercatori hanno mostrato quella crescitai cristalli possono essere controllati manipolando le bolle trovate. I chimici hanno aggiunto una piccola quantità di impurità al materiale per sopprimere la cavitazione (formazione di bolle). L'esperimento ha mostrato che quando le cavità con il gas sono scomparse, i baffi hanno cessato di apparire e il cristallo ha mostrato una crescita lenta e uniforme.

Capacità di personalizzare e gestire la crescitacristalli e baffi aiuteranno nella crescita delle nanofibre per applicazioni tecniche, ritengono gli autori del lavoro. Inoltre, è possibile sviluppare strategie per proteggere l'elettronica e le batterie da cortocircuiti potenzialmente pericolosi causati dai baffi.

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