In uno studio pubblicato sulla rivista Science, gli scienziati riferiscono della scoperta di un metodo semplice per sintetizzare
“Il nostro metodo non è il primo a sintetizzare la tetrodotossina; quellituttavia, oggi è il più efficace, migliorando di 30 volte lo stato dell'arte", ha affermato il professor Dirk Trauner, uno degli autori del lavoro, in un'intervista a Interesting Engineering.
La tetradotossina è la più velenosa naturaleneurotossina nota all'uomo. È prodotto da numerosi animali marini come pesci palla, lumache, polpi, tritoni, rane e vermi. Questa sostanza è un mistero, perché gli scienziati ancora non capiscono appieno come gli animali riescano a immagazzinare una pericolosa tossina dentro di sé.
La tetrodotossina fu isolata all'inizio del XX secoloLo scienziato giapponese Yoshizumi Tahara. Da allora, i ricercatori di tutto il mondo hanno cercato di sintetizzare questa sostanza. I chimici dell'Università di Nagoya ottennero il successo per la prima volta nel 1972, ma il metodo da loro creato comprendeva 29 fasi e la sintesi del prodotto finale era di circa lo 0,7%. Tutti gli ulteriori tentativi di creare questa neurotossina hanno portato alla creazione di una sostanza estremamente instabile o sono stati ancora meno efficaci, notano gli autori del nuovo lavoro.
I chimici ritengono che un modo efficiente e scalabile per sintetizzare la tetrodotossina aiuterà a creare una nuova classe di antidolorifici efficaci che bloccano i canali del sodio e non creano dipendenza.
La tetradotossina ha una proprietà interessantebloccare i segnali nervosi. Questi segnali nervosi sono parte integrante della sensazione di dolore e, in quanto tali, si ritiene che la tetrodotossina potrebbe essere una strada promettente per lo sviluppo di analgesici di prossima generazione che non creano dipendenza.
Dirk Trauner, professore di chimica alla New York University
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