Si credeva che i ratti neri o di nave (lat. Rattus rattus) contribuissero alla diffusione della peste nera. Ma
In alcune parti del mondo, il batterio che causa la pesteLa Yersinia pestis è stata riscontrata già da molto tempo nei roditori selvatici e nelle loro pulci. Sono chiamati "serbatoi" di animali. La peste di solito inizia nei roditori e talvolta si diffonde agli esseri umani. In Europa, un tempo potrebbero esserci stati "serbatoi" di animali che causavano pandemie di peste. Ma è arrivato nel continente anche dall’Asia. Gli scienziati discutono su quale di questi scenari sia corretto. Gli autori del nuovo studio hanno offerto la propria versione.
Secondo un articolo pubblicato su Proceedingsdell’Accademia Nazionale delle Scienze, le condizioni ambientali in Europa dovrebbero impedire alla peste di sopravvivere in “serbatoi” permanenti a lungo termine. Gli autori dello studio ritengono che la malattia sia stata reintrodotta dai “serbatoi” asiatici, mentre quelli europei non esistevano da così tanto tempo.
Gli scienziati hanno studiato le caratteristiche del suolo,condizioni climatiche, tipologie di terreno e specie di roditori. Tutto ciò influisce sulla possibilità che la peste possa “sopravvivere” in ambienti diversi. Ad esempio, alte concentrazioni di rame, ferro, magnesio, pH del suolo anormalmente elevato e basse temperature, altitudini elevate e minori precipitazioni favoriscono lo sviluppo di serbatoi stabili.
Tutte le condizioni di cui sopra sono conformi alla Cinae gli Stati Uniti occidentali in quel periodo e sono adatti alla sopravvivenza della persistente Yersinia pestis nei roditori selvatici. Allo stesso tempo, l’analisi ha dimostrato che la probabilità dell’esistenza di “serbatoi” di peste secolari dal 1348 fino all’inizio del XIX secolo era molto inferiore a quanto si pensasse in precedenza.
In Asia centrale, a lungo termine e sostenibileI "serbatoi" esistono da migliaia di anni. La ricerca sul DNA antico e sui documenti antichi ha dimostrato che, una volta che la peste è entrata in Europa, sembra aver creato solo "serbatoi" a breve e medio termine.
Gli autori dello studio sollevano una domanda importante a riguardose la forma bubbonica della peste dipendesse dai roditori sedentari per trasmetterla, quando invece avrebbe potuto diffondersi in modo molto più efficiente direttamente, da persona a persona. Gli scienziati hanno suggerito che ciò fosse dovuto a ectoparassiti (pulci e forse pidocchi) o al sistema respiratorio umano e al tatto.
In precedenza, un gruppo di ricercatori provenienti dalla Germania e dal Regno Unito ha scoperto il DNA del batterio della peste Yersinia pestis, che ha causato la peste nera, nelle tombe dell'Asia centrale.
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