Il cambiamento climatico distrugge ecosistemi unici in Asia

Il polline fossile proveniente dall'Asia con set di dati geologici, faunistici e climatici ha aiutato gli scienziati

per identificare una catastrofe ecologica avvenuta circa 34 milioni di anni fa.È stato causato dal rapido cambiamento climatico e dalla predominanza dell'anidride carbonica nell'atmosfera.Vaste aree della Mongolia, del Tibet e della Cina nord-occidentale sono diventate deserti iperaridi con poca vegetazione.Gli animali più grandi sono stati per lo più sostituiti da mammiferi più piccoli come i roditori.Oggi, i deserti hanno ricominciato ad espandersi rapidamente in tutta la regione, forse segnalandodi una nuova devastazione ecologica.

Immagini di polline fossile utilizzandomicroscopio elettronico a scansione (SEM), utilizzato per ricostruire antichi ecosistemi dell'Asia centrale; da sinistra a destra: Nitraria sp. (specie polari), Nitraria sp. (vista equatoriale) e Ephedra sp. (vista equatoriale). Questi arbusti resistenti alla siccità e al sale dominavano i paesaggi alla fine dell'Eocene (40-34 milioni di anni fa), ma ora sono piante rare nelle steppe asiatiche. Le barre della scala rappresentano 5 μm (1 μm = 0,001 mm). Foto: il polline di Nitraria è stato fotografato da Karina Hoorn all'Istituto di ecologia e geografia dello Xinjiang dell'Accademia cinese delle scienze e alla Facoltà di Paleontologia dell'Università di Vienna. L'immagine centrale è stata precedentemente pubblicata da Hoorn et al. (2012), DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.05.011. Credito: Fang Khan dell'Università di Stoccolma

“I risultati contano per il futurobiodiversità, agricoltura e benessere umano ", spiega la dottoressa Natasha Barbolini, autrice principale e ricercatrice in paleoecologia presso l'Università di Amsterdam (ora Università di Stoccolma). "L'esperienza passata mostra che la regione dell'Asia centrale non recupererà mai la sua diversità biologica unica se la desertificazione continua".

"Riunendo 43 milioni di anni di evoluzioneci ha permesso di comprendere la resilienza di questi ecosistemi in un modo completamente nuovo ", ha affermato la dott.ssa Karina Horn, co-autrice principale dello studio e professore associato presso l'Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics presso l'Università di Amsterdam. “Nonostante il fatto che alcune delle piante che un tempo dominavano esistano ancora nella regione oggi, sono relativamente rare. Ciò dimostra che le popolazioni possono essere modificate in modo permanente dal rapido cambiamento climatico, anche se non ci sono estinzioni su larga scala ".

Oggi in Asia centrale sono alcuni deii deserti più antichi conosciuti e le montagne più alte al di fuori dell'Himalaya. Questa diversità geologica e climatica ha generato un numero sorprendente di specie che chiamano la regione casa. Ma ora queste specie sono minacciate dai moderni cambiamenti climatici. Quasi mezzo miliardo di persone che vivono in queste aree sono anche colpite dai cambiamenti climatici, rendendo loro sempre più difficile guadagnarsi da vivere. La siccità devasta i raccolti e la quantità crescente di sabbia distrugge le steppe naturali necessarie per il pascolo.

Nel loro articolo, gli autori lo avvertonole steppe asiatiche vengono modificate per uso umano e si stanno perdendo a causa della desertificazione a un ritmo senza precedenti. Questa tendenza deve essere invertita per preservare quello che oggi è uno dei biomi terrestri più fragili al mondo.

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