Ricercatori dell'UCLA e dell'Università di Scienza e Tecnologia di Macao
I risultati dello studio mostrano che la cometaleggermente più piccola di quanto precedentemente ipotizzato dagli scienziati francesi, ma rimane la più grande cometa conosciuta. Il record precedente era detenuto da C/2002 VQ94 con un diametro del nucleo di circa 100 km.
Comete più grandi. Fonte: NASA, ESA, Zena Levy
La cometa C/2014 UN271 è stata scoperta dagli astronomiPedro Bernardinelli e Gary Bernstein in immagini d'archivio dalla loro ricerca sull'energia oscura presso l'Osservatorio interamericano Cerro Tololo in Cile. Secondo la NASA, le prime osservazioni casuali sono state ottenute nel novembre 2010, quando la cometa si trovava a una distanza di 4,8 miliardi di km dal Sole (circa 32 UA).
Ora la distanza è stata ridotta a 3,2 miliardi di km,gli scienziati notano che la cometa cade quasi perpendicolarmente al piano del sistema solare a una velocità di 35,5 mila km / h. A questa distanza la temperatura è di circa -210°C. Tuttavia, questo è sufficiente perché i gas sulla superficie sublimino e formino un coma polveroso.
Per distinguere erano necessari i dati di Hubblenucleo solido dal guscio di polvere che lo circonda. La cometa è attualmente troppo lontana perché il telescopio possa discernere visivamente il suo nucleo. Invece, i dati di Hubble mostrano un'intensa esplosione di luce nella posizione della cometa.
I ricercatori hanno formato un modello al computercoma che circonda il nucleo e regolato i parametri in modo che corrisponda alle immagini del telescopio. Successivamente, la shell simulata è stata rimossa per stimare la dimensione del kernel.
Da sinistra a destra: le osservazioni di Hubble, il modello del coma e il nucleo liberato dalla nuvola di polvere. Fonte: NASA, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
Gli scienziati hanno confrontato la luminosità ottenuta del nucleo della cometa conprime osservazioni con il telescopio ALMA in Cile. I ricercatori notano che i dati ottenuti sono molto vicini, ma i loro risultati mostrano che la superficie del nucleo è molto più scura.
La cometa Bernardinelli-Bernstein si sta muovendoorbita ellittica, compiendo una rivoluzione completa in circa 3 milioni di anni e allontanandosi dal Sole di quasi mezzo anno luce. C/2014 UN271 si muove verso il Sole da oltre 1 milione di anni. Gli astrofisici notano che proviene dal presunto luogo in cui si formano trilioni di comete: la nuvola di Oort.
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