All’inizio del 2016, una cometa ghiacciata proveniente dai confini del nostro sistema solare ha sorvolato la Terra. Per un breve periodo lei
Questo evento ha contribuito a spiegare il nostroorigine, poiché diventa evidente che comete come Catalina potrebbero essere state un'importante fonte di carbonio su pianeti come la Terra e Marte durante la prima formazione del sistema solare.
"Il carbonio è la chiave per l'apprendimentoorigine della vita. “Non siamo ancora sicuri se la Terra avrebbe potuto catturare da sola abbastanza carbonio durante la sua formazione, quindi le comete ricche di carbonio avrebbero potuto essere una fonte importante per fornire questo elemento essenziale che ha portato alla vita come la conosciamo”.
Charles Woodward, astrofisico e professore presso l'Istituto di Astrofisica dell'Università del Minnesota
Proveniente dalla nuvola di Oort negli angoli più remotidel nostro sistema solare, la cometa Catalina e altre comete di questo tipo hanno orbite così lunghe che arrivano nel nostro sistema in una forma relativamente invariata. Questo li fa sembrare congelati nel tempo, offrendo ai ricercatori una rara opportunità di conoscere il primo sistema da cui provenivano.
Sono consentite osservazioni a infrarossi SOFIAfissa la composizione di polvere e gas mentre evapora dalla cometa, formando la sua coda. Le osservazioni hanno dimostrato che la cometa Catalina è ricca di carbonio, suggerendo che si sia formata nelle regioni esterne del sistema originale, che conteneva un serbatoio di carbonio che potrebbe essere stato importante per l'origine della vita.
Sebbene il carbonio sia un ingrediente chiavela vita, la Terra primordiale e altri pianeti terrestri erano così caldi durante la loro formazione che elementi come il carbonio andarono persi o esauriti. Mentre giganti gassosi più freddi come Giove e Nettuno potrebbero aver sostenuto il carbonio nel sistema solare esterno, ad esempio, le dimensioni gigantesche di Giove potrebbero bloccare gravitazionalmente la miscelazione del carbonio nel sistema solare interno.
I ricercatori ritengono che un piccolo cambiamentoLe orbite di Giove hanno permesso ai piccoli precursori delle prime comete di mescolare il carbonio dalle regioni esterne a quelle interne, dove è stato incorporato in pianeti come la Terra e Marte.
La composizione ricca di carbonio della cometa Catalina aiutaSpiega come i pianeti che si sono formati nelle regioni calde e povere di carbonio del primo sistema solare si sono evoluti in pianeti con un elemento di sostegno vitale.
Osservazioni di nuove comete aggiuntivesono necessari per scoprire se ci sono molte altre comete ricche di carbonio nella nube di Oort, a ulteriore conferma che le comete stanno fornendo carbonio e altri elementi di sostegno vitale ai pianeti terrestri. La mobilità di SOFIA, il più grande osservatorio aereo del mondo, consente l'osservazione delle comete appena scoperte mentre attraversano il sistema solare.
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