Quando due galassie cannibali si scontrano e si mangiano a vicenda, i buchi neri al loro centro sono particolarmente attivi.
Andromeda fu studiata per la prima volta in dettaglio negli anni '70anni, e già negli anni '90, iniziarono osservazioni approfondite con l'aiuto del telescopio spaziale Hubble. L'osservatorio ha contribuito a determinare che la galassia vicina ha una strana massa ovale allungata al centro. In generale, gli astronomi si aspettavano di trovare lì un ammasso stellare rotondo che circonda il buco nero supermassiccio di Andromeda.
Galassia di Andromeda. Fonte: Wikimedia Commons
Si ritiene che Andromeda si sia formata nella collisione di due buchi neri supermassicci miliardi di anni fa. I ricercatori dell'Università della California a Boulder hanno utilizzato simulazioni al computer per capire cosa succede durante un evento del genere. Hanno scoperto che la forza che si verifica quando una galassia viene divorata da un'altra può piegare e trascinare le orbite delle stelle verso il loro centro.
Grafico che mostra una galassia prima (a sinistra) e dopo (a destra) un “colpo” gravitazionale. Stephen Burroughs
Gli scienziati ritengono che ciò abbia portato a ciòAndromeda è di forma ovale. Gli autori del lavoro notano che la sua scoperta aiuterà a spiegare il gran numero di galassie di forme diverse che sono state osservate nell'Universo. Molti di loro non sono simmetrici come la Via Lattea.
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