Ricercatori dell'Università di Washington e della Panther Corporation
I ricercatori erano soliti analizzare gli animali,che vivono nell'ecosistema del Parco Nazionale di Yellowstone. Con l'aiuto di un collare GPS, hanno tracciato gli habitat, la caccia e l'alimentazione dei puma. Gli scienziati hanno quindi raccolto e analizzato 1.007 campioni di suolo e 130 campioni di piante da 65 località.
L'analisi ha mostrato che nei luoghi in cui cacciavanopuma, c'è un aumento del contenuto di nutrienti nel suolo e nei campioni di piante. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che gli animali utilizzavano solo il 4% del loro habitat per la caccia. I "terreni di caccia" dei puma erano concentrati in aree con alte cime degli alberi, basse altitudini, pendii più ripidi e aree vicine ai margini della foresta, strade e corsi d'acqua.
Ciclo dei nutrienti nei "terreni di caccia" dei puma. Immagine: Michelle Peziol et al., Ecologia del paesaggio
A differenza di altri predatori come il grigiolupi che smembrano la loro preda, i puma mantengono intatta la carogna, mentre loro stessi consumano non più di un terzo del peso totale della preda. Le carcasse di artiodattili in decomposizione rilasciano livelli elevati di azoto, carbonio e altri elementi che migliorano la chimica e la nutrizione del suolo e delle piante.
Questi cambiamenti possono influenzare doveartiodattili come le alci raccolgono e si nutrono in base alla loro preferenza per cibi ricchi di azoto. Poiché i puma cacciano solo in aree selezionate, creano territori ricchi di nutrienti. Gli scienziati hanno calcolato che una dozzina di puma producono più di 100 tonnellate di carogne all'anno, il che equivale alla massa dell'animale più grande del mondo, la balenottera azzurra. Si stima che ogni puma abbia creato circa 482 chiazze temporanee di terreno ricco di sostanze nutritive durante i suoi nove anni di vita.
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