In precedenza si pensava che il virus SARS-CoV-2 mutasse circa ogni due settimane. Tuttavia, un nuovo studio ha smentito
I virus mutano regolarmente, ad esempio quandosi verificano errori durante la copia dei genomi durante la replicazione del virus. Solitamente, quando si parla di selezione naturale, si pensa a nuove mutazioni che ne approfittano e si diffondono, come le varianti alfa e delta del COVID-19. Questa si chiama selezione positiva.
Ma la maggior parte delle mutazioni sono dannose per il virus eridurre le sue possibilità di sopravvivenza: si tratta di mutazioni purificatrici o selezione negativa. Queste mutazioni negative non persistono nel paziente abbastanza a lungo da poter essere sequenziate. Per questo motivo, spesso non vengono presi in considerazione quando si stimano i tassi di mutazione.
Nel prevedere queste mutazioni mancanti, il team ha concluso che il loro numero effettivo è almeno del 50% più alto di quanto si pensasse in precedenza.
Gli autori hanno notato che se un paziente soffre di COVID-19 per più di qualche settimana, il virus può evolversi. Si ritiene che la variante alfa sia il risultato dell'evoluzione del virus nell'uomo.
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