Gli scienziati planetari hanno combinato i dati delle 66 antenne radio del telescopio ALMA per creare il risultato più dettagliato mai realizzato finora.
Psiche è l'asteroide più grande e massiccioClasse M. Si muove nella cintura degli asteroidi, situata tra le orbite di Marte e Giove. In precedenza si credeva che oggetti di questo tipo fossero interamente composti da metalli, ma studi recenti hanno dimostrato che nella sua composizione sono presenti strutture rocciose.
Nel nuovo lavoro, gli scienziati hanno utilizzato i dati ALMA.Il telescopio misura la luce emessa da un oggetto nella gamma di lunghezze d'onda millimetriche. Ciascuna antenna è sensibile alla temperatura e ad alcune proprietà elettriche dei materiali di superficie. Gli scienziati planetari hanno utilizzato la modellizzazione per vedere quali proprietà superficiali potrebbero corrispondere e spiegare meglio l'emissione misurata da ALMA.
A sinistra ci sono le proprietà della superficie di Psiche:dalle zone sabbiose (viola/bassa) alle zone rocciose (giallo/alta); a destra c'è l'abbondanza dei metalli: dal basso (viola) all'alto (giallo). Fonte: MIT
La superficie di un asteroide, come mostratomodellazione, rivestito con una varietà di materiali. È infatti ricco di ferro, ma il contenuto di metalli e silicati varia su tutta la superficie. Questo, secondo gli scienziati, supporta la teoria secondo cui l'asteroide aveva un mantello ricco di silicio all'inizio della sua formazione, che da allora è scomparso.
Inoltre, i ricercatori hanno trovato crateri,contenente materiale metallico. La scoperta, dicono gli scienziati, supporta l'ipotesi che l'asteroide abbia subito le prime eruzioni di lava metallica mentre il suo antico nucleo si raffreddava.
I ricercatori ritengono che i nuovi dati aiuterannoLa NASA nella definizione degli obiettivi per la missione di esplorazione che sarà lanciata quest'anno. La nave "Psyche" andrà sull'asteroide omonimo e trascorrerà circa due anni a studiarne la struttura e l'evoluzione.
La superficie di Psiche è molto eterogenea.Questa è una superficie evoluta e le nostre mappe confermano che gli asteroidi ricchi di metalli sono mondi interessanti e misteriosi. Questo è un altro motivo per attendere con impazienza la missione Psyche, che andrà sull'asteroide.
Saverio Cambioni, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell'Atmosfera e dei Planetari del Massachusetts Institute of Technology, coautore dell'opera
Immagine di copertina: NASA, Peter Rubin
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