Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, è la prima prova che gli agenti patogeni atterrano
Microplastiche con agenti patogeni
Gli autori hanno studiato i patogeni Toxoplasma gondii,Cryptosporidium (Crypto) e Giardia - Questi possono colpire sia gli esseri umani che gli animali. Questi agenti patogeni sono stati identificati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come cause non riconosciute di malattie causate dal consumo di molluschi. Si trovano in tutto l'oceano.
T.gondii, un parassita che si trova solo nelle feci di gatto, ha infettato molte specie oceaniche con la toxoplasmosi. Ha anche portato alla morte di lontre marine e specie in via di estinzione, inclusi i delfini di Hector e le foche monache hawaiane. Nell'uomo, la toxoplasmosi può causare malattie croniche, nonché disturbi dello sviluppo e della riproduzione.
Per lo studio, gli autori hanno condotto un laboratorioesperimenti per vedere se i patogeni scelti possono legarsi alla plastica nell'acqua di mare. Hanno utilizzato due diversi tipi di microplastiche: microsfere di polietilene e microfibre di poliestere. Le microsfere si trovano spesso nei cosmetici come esfolianti e detergenti, mentre le microfibre si trovano negli indumenti e nelle reti da pesca.
Gli scienziati hanno scoperto che si attacca alle microfibrepiù parassiti che microsfere, tuttavia, entrambi i tipi di plastica possono trasportare agenti patogeni terrestri. Si noti che le particelle fini di microfibre sono comuni nelle acque californiane e sono già state trovate nei crostacei.
Gli autori affermano che la plastica aiuta gli agenti patogeni a entrare più facilmente nella vita marina, a seconda che affondi o galleggi.
Le microplastiche che galleggiano sulla superficie possonomuoversi, diffondendo agenti patogeni su lunghe distanze. La plastica che affonda aiuta gli agenti patogeni a concentrarsi nell’ambiente bentonico, vicino al fondale marino. Qui vivono gli animali che filtrano l'acqua del mare per nutrirsi. Questi sono zooplancton, crostacei, cozze, ostriche, abalone e altri. Ciò li rende più propensi a ingerire la plastica insieme all’agente patogeno.
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