Gli orologi atomici, combinati con precise misurazioni astronomiche, hanno dimostrato che la lunghezza del giorno è
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Nel giugno 2022 è stato stabilito il record per il giorno più corto dell'ultimo mezzo secolo. Ma nonostante questo, dal 2020, la costante accelerazione è stata curiosamente sostituita da un rallentamento.
Nel corso di milioni di anni, la rotazione della terrarallentato a causa degli effetti delle maree. Questo processo aumenta la durata di ogni giorno di circa 2,3 millisecondi ogni secolo. Alcuni miliardi di anni fa, un giorno terrestre durava solo circa 19 ore. Nel corso degli ultimi 20.000 anni, è stato all'opera anche un altro processo, che ha accelerato la rotazione terrestre. Alla fine dell'ultima era glaciale, lo scioglimento delle calotte polari ha alleviato la pressione superficiale e il mantello terrestre ha iniziato a muoversi costantemente verso i poli. Questo accorcia il giorno di circa 0,6 millisecondi ogni secolo.
Dagli anni '60, gli scienziati hanno iniziato a ricevere moltostime accurate della velocità di rotazione terrestre. Il confronto di queste stime con le indicazioni degli orologi atomici ha mostrato che la lunghezza del giorno era in costante diminuzione. Tuttavia, se si eliminano le fluttuazioni della velocità di rotazione dovute alle maree e agli effetti stagionali, diventa chiaro che dal 2020 il trend è cambiato da una giornata corta a una lunga. Questo cambiamento non ha precedenti negli ultimi 50 anni. Le ragioni di ciò non sono chiare.