Determinata la struttura 3D di una galassia ellittica: assomiglia a una patata

A causa delle enormi distanze tra gli osservatori e le galassie distanti, appaiono piatte. Internazionale

un gruppo di astrofisici ha misurato per la prima volta un fenomeno tridimensionalela forma di una delle galassie ellittiche più grandi e vicine a noi: M87 o Messier 87. Le misurazioni hanno mostrato che la galassia è triassiale o "a forma di patata".

Gli scienziati hanno costruito un grafico tridimensionale misurandoil movimento delle stelle che si muovono attorno al buco nero centrale supermassiccio della galassia. Hanno usato le osservazioni dell'Osservatorio Keck per studiare una regione di circa 70.000 anni luce di diametro che circonda il buco nero supermassiccio al centro della galassia.

Sebbene il telescopio non possa risolvere le singole stellea causa della grande distanza da M87, gli spettri possono mostrare una gamma di velocità per calcolare la massa dell'oggetto che stanno orbitando. I ricercatori hanno mappato gli spettri delle stelle e ne hanno studiato il movimento. Dà un'idea della forma della galassia e della sua rotazione. Tracciare le velocità e le posizioni delle stelle ha permesso ai ricercatori di costruire un'immagine tridimensionale della galassia.

Un'immagine Hubble di M87 e un modello 3D della galassia. Immagine: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI), Frank Summers (STScI), Chung-Pei Ma (UC Berkeley)

Inoltre, i ricercatori hanno preso i dati per il periododal 2020 al 2022, nonché precedenti misurazioni della luminosità delle stelle M87 utilizzando Hubble e le ha confrontate con le previsioni di un modello computerizzato di come le stelle si muovono attorno al centro di una galassia triassiale. Una migliore corrispondenza con questi dati ha permesso loro di calcolare la massa del buco nero: 5,4 miliardi di masse solari.

A differenza delle galassie a spirale a disco piattola forma reale delle strutture ellittiche è molto difficile da stimare. La nuova osservazione aiuterà a perfezionare i modelli astronomici ed esplorare oggetti più distanti.

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Immagine di copertina: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)