I dinosauri si stavano già estinguendo quando l'asteroide ha colpito, affermano gli scienziati cinesi

Gli scienziati cinesi hanno analizzato 1.000 gusci d'uovo trovati nella Cina centrale e hanno concluso:

che i dinosauri erano già in declino prima di estinguersi 66 milioni di anni fa dopo essere stati colpiti da un asteroide gigante.

Gli scienziati hanno detto che il guscio d'uovo trovatoin strati di roccia spessi 150 metri, conteneva solo tre tipi di uova appartenenti al tardo Cretaceo. Ciò significa che negli ultimi 2 milioni di anni prima dell'impatto dell'asteroide, la biodiversità della popolazione di dinosauri era già notevolmente diminuita rispetto alle epoche precedenti.

Illustrazione artistica di tre specie che vivevano in Cina alla fine del periodo Cretaceo. Immagine: Istituto di Paleontologia e Paleoantropologia dei Vertebrati

Lo studio ha scoperto che otto cladi di dinosaurierano presenti in Cina durante il periodo campano, il quinto dei sei stadi principali del Cretaceo superiore. Allo stesso tempo, al sesto e ultimo stadio, ne rimasero solo tre: oviraptoridi simili a uccelli (Oviraptoridae), adrosauridi dal becco d'anatra (Hadrosauridae) e tirannosauridi (Tyrannosauridae).

I ricercatori lo ritengono globalele fluttuazioni climatiche e le massicce eruzioni vulcaniche delle Trappole del Deccan in India hanno portato a una riduzione della diversità. Questo è ciò che ha reso le specie antiche particolarmente vulnerabili alla caduta dell'asteroide Chicxulub, di circa 10 km di diametro.

Uovo di dinosauro fossilizzato. Immagine: Istituto di Paleontologia e Paleoantropologia dei Vertebrati

I ricercatori ritengono che entro la fine del Cretaceo i dinosauri avessero perso la capacità di adattarsi e riprendersi da improvvisi cambiamenti ambientali.

I dinosauri si estinsero gradualmente nel corso di milioni di anni invece di scomparire improvvisamente a causa di disastri improvvisi.

Wang Qiang, Associate Research Fellow, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, coautore dello studio

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