I dinosauri sono stati uccisi da più di un asteroide: un cratere da impatto è stato trovato al largo delle coste africane

La ricerca sismica ha rivelato prove di un impatto sul fondo dell’Oceano Atlantico al largo delle coste dell’Africa occidentale.

grande asteroide.Il cratere Nadir si è formato circa 66 milioni di anni fa, più o meno nello stesso periodo di Chicxulub, in seguito all'impatto di un meteorite che gli scienziati ritengono abbia causato l'estinzione di massa alla fine del periodo Cretaceo.

La scoperta è stata fatta durante un terremotosuono. Sotto uno strato di 600 m di acqua e 400 m di sedimenti a 400 km al largo della costa della Guinea, i ricercatori hanno scoperto un "buco" ellittico di circa 8,5 km di diametro e circa 40 m di profondità, il risultato di essere stati colpiti da un grosso oggetto.

Mappa dell'altopiano della Guinea, con il cratere Nadir indicato da una linea tratteggiata. Immagine: Uisdean Nicholson et al., Science Advances

Conferma anche l'ipotesi dell'impatto di un meteorite"sollevamento centrale". La potente pressione causata dalla caduta di un oggetto di grandi dimensioni fa sì che le particelle di materiali solidi si comportino come liquidi, spiegano gli scienziati. La roccia si divide in pezzi, si rovescia e si congela per sempre in una nuova forma. 

Gli scienziati hanno utilizzato simulazioni al computer,per ripristinare gli eventi. Lo studio ha mostrato che un cratere di questa forma potrebbe formarsi quando un asteroide ha colpito almeno 400 m sul fondo dell'oceano a una profondità di circa 800 M. Gli autori del lavoro stimano la potenza d'impatto a 5.000 Mt in TNT equivalente. L'esplosione avrebbe dovuto produrre una palla di fuoco larga circa 10 km ed essere accompagnata da un terremoto di magnitudo di almeno 7 punti e da un enorme tsunami.

Profilo sismico delle rocce sottomarine. Immagine: Uisdean Nicholson et al., Science Advances

I ricercatori osservano che i crateri Nadir eIl pulcino si è formato più o meno nello stesso momento. Credono che si sia formato come parte di un ammasso di impatto che si è verificato contemporaneamente o come risultato della rottura di un asteroide genitore comune. È possibile che diversi frammenti di un corpo cosmico siano caduti sulla Terra contemporaneamente, il che ha causato cataclismi globali e ha portato all'estinzione di massa di dinosauri e altri animali e piante del periodo Cretaceo.

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