Un team internazionale di ricercatori ha segnalato la scoperta di un insolito dinosauro erbivoro. Mamenchisauro
Fossili di Mamenchisaurus sinocanadorum eranoscoperto in Cina durante gli scavi nell'agosto 1987. È uno scheletro incompleto, costituito da parte del collo, una costola gigante e diverse ossa del cranio, compresa la mascella inferiore. La mancanza di uno scheletro completo ha reso difficile per gli scienziati farsi un'idea delle dimensioni complessive di questo dinosauro.
Resti fossili di Mamenchisaurus sinocanadorum: mascella inferiore (a sinistra) e due vertebre cervicali (a destra). Immagini: Paul Barrett, Museo di Storia Naturale
Per ripristinare il suo aspetto, i ricercatoriossa utilizzate di una specie di sauropode affine trovata più tardi nella stessa regione. Hanno usato un dinosauro della specie Xinjiangtitan, che ha uno scheletro del collo completo. Confrontando le proporzioni delle vertebre del collo nelle due specie, i ricercatori sono stati in grado di stimare la lunghezza del collo di Mamenchisaurus. È lungo circa 15 m.
Molti sauropodi sono noti per i loro lunghi colli,tra questi, ad esempio, il ben studiato diplodocus. Si ritiene che questa caratteristica anatomica sia correlata all'alimentazione: possono consumare molto cibo in prossimità senza spendere troppa energia per la locomozione. Ma anche rispetto a queste specie, il nuovo dinosauro ha un collo sproporzionatamente lungo.
I ricercatori non sanno cosa questoanomalia. Forse questo era dovuto alla necessità di più cibo, suggeriscono gli scienziati. Inoltre, i dinosauri potrebbero aver usato il collo per competere con i maschi per le femmine e il territorio. Un comportamento simile si osserva, ad esempio, nelle giraffe.
Leggi di più:
Il segreto della longevità è svelato: gli scienziati hanno capito come avviare il meccanismo necessario nel corpo umano
Nominato una nuova causa di autismo
Tempio di 2.700 anni trovato in Sudan Ha sorpreso gli scienziati
In copertina: illustrazione artistica di Mamenchisaurus sinocanadorum. Immagine: Julia d’Oliveira, Museo di Storia Naturale