Gli autori hanno studiato frammenti di DNA di Neanderthal dal suolo di tre grotte: Atapuerka, Denisova e Chagyrskaya.
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Abbiamo trovato una delle grotte del complesso Atapuercatracce di due popolazioni di Neanderthal contemporaneamente, che non erano geneticamente imparentate tra loro. Stiamo cercando di capire se la scomparsa del primo gruppo di Neanderthal sia dovuta a cambiamenti climatici o all'anatomia dell'Homo neanderthalensis, avvenuti più o meno nello stesso periodo. Juan Luis Arzuaga, uno degli autori dello studio e professore all'Università di Madrid
In precedenza, gli autori e gli scienziati avevano decifrato il renomeNeanderthal e scoprirono che contattarono i nostri antenati e lasciarono dal 2 al 4% dei loro geni nel DNA umano. Per ottenere informazioni più complete, gli autori hanno analizzato la composizione del suolo della grotta.
Gli scienziati hanno estratto frammenti di genoma da diversi stratisuoli, li hanno restaurati e decifrati. Analizzando questi genomi, il professor Arsuaga e i suoi colleghi hanno scoperto che non uno, ma due diversi gruppi di Neanderthal vivevano nel complesso di grotte di Atapuerca. Uno di loro ha completamente sostituito l'altro circa 100mila anni fa.
È interessante notare che nei genomi sia europei cheSono stati rinvenuti anche Altai Homo neanderthalensis tracce di due antiche ondate di migrazioni di Neanderthal: avvenute circa 115 e 135 mila anni fa.
Gli autori sperano che ulteriori scavi aiuteranno a capire a cosa erano collegati questi eventi.
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