I biologi hanno scoperto una reazione insolita nelle femmine dei moscerini della frutta dopo l'accoppiamento. Loro, a differenza dei maschi e
I ricercatori hanno utilizzato un sistema di tracciamento videoper monitorare il comportamento degli insetti su un sito di prova speciale. Il monitoraggio dei modelli di attività di riposo durante i cicli luce/buio (LD) ha mostrato che le femmine accoppiate perdono la capacità di anticipare il cambiamento della notte e del giorno, a differenza dei maschi e degli individui vergini.
La maggior parte degli animali ha ritmi circadiani endogenicoordinare i processi fisiologici e comportamentali per mantenere l'intero corpo in sincronia con il ciclo giorno/notte di 24 ore, spiegano gli scienziati. Nella Drosophila melanogaster, l'orologio circadiano è costituito da circa 150 neuroni. Sono responsabili di due periodi di attività pronunciata: mattina e sera, intervallati dal riposo diurno e notturno.
Allo stesso tempo, gli insetti normalmente manifestano primal'inizio dell'attività mattutina, che indica la capacità di "anticipare" il cambiamento del giorno e della notte, e non le reazioni all'illuminazione, dicono i biologi. Nelle femmine che si accoppiano, questa capacità era compromessa, inoltre mostravano una maggiore attività e il sonno diurno "mancato".
Visualizzazione dei neuroni e dei dendriti responsabili dell'attività quotidiana nel cervello di una mosca dopo l'accoppiamento. Immagine: Riva et al., Genetica PLOS
In una serie di esperimenti, gli scienziati lo hanno scopertoil cambiamento nei ritmi circadiani è associato a un peptide sessuale che viene trasferito dai maschi durante l'accoppiamento. Minuscole molecole agiscono su recettori speciali che influenzano i neuroni dell’orologio circadiano e quindi modificano il livello delle proteine che controllano il “senso del tempo”.
I ricercatori non spiegano perché sia necessario un tale meccanismo evolutivo, ma notano che nelle femmine di molte specie animali si osservano cambiamenti postcoitali nel comportamento e nella fisiologia.
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