Le telecamere a bordo di Mars Express hanno catturato tempeste di polvere dall'orbita. Lo studio dimostra che nonostante
In un articolo pubblicato sulla rivista Icarus,I ricercatori dell'Agenzia spaziale europea hanno analizzato i dati osservativi di due tempeste di sabbia che si sono verificate vicino al polo nord del pianeta nella primavera del 2019.
Tempesta di sabbia su Marte. Animazione: ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao
Le immagini mostrano quella polvere marzianale tempeste sono costituite da piccole celle nuvolose regolari disposte come grani o ciottoli. Una trama simile si vede nelle nuvole nell'atmosfera terrestre che si formano nella zona tropicale.
Tali trame si formano come risultato della convezione,quando l'aria calda sale perché meno densa dell'aria più fredda che la circonda. Il tipo di convezione osservato è chiamato convezione a celle chiuse, in cui l'aria sale al centro di piccole sacche nuvolose o celle. Gli spazi vuoti nel cielo attorno alle celle delle nuvole sono i percorsi che l'aria più fredda fa scendere.
Nubi "granulose" su Marte e sulla Terra. Immagine di Marte: ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao. Immagine della Terra: EUMETSET
Sulla Terra, l'aria che sale contiene acqua,che si condensa formando nuvole. Le nuvole di polvere scattate con Mars Express mostrano lo stesso processo, ma su Marte le colonne d'aria in aumento contengono polvere, non acqua. Il sole riscalda l'aria polverosa, facendola salire e formando celle di polvere. Le camere sono circondate da zone di aria discendente meno polverose. Ciò si traduce in un motivo granuloso.
Grazie alle immagini dal satellite Mars ExpressGli scienziati sono stati in grado di misurare l'altezza delle nuvole di polvere analizzando la lunghezza delle loro ombre e la posizione del Sole. I risultati hanno mostrato che la polvere può raggiungere circa 6-11 km sopra la superficie del pianeta e che le celle hanno dimensioni orizzontali tipiche di 20-40 km.
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In copertina: nuvole a spirale vicino al polo di Marte. Immagine: ESA/DLR/FU Berlino