Le nane bianche sono i nuclei deboli e sbiaditi di stelle morte delle dimensioni della Terra. Rimangono dopo
Sono costituiti dalla “cenere” delle reazioni termonucleari,che si verificano nella stella: ossigeno, carbonio, neon e così via. Nelle condizioni esistenti all'interno di una nana bianca, questi elementi non possono entrare in nuove reazioni termonucleari. Pertanto, tutto ciò che resta per un tale luminare è raffreddarsi lentamente.
È vero, tutto cambierà se la nana biancaaumenterà significativamente il tuo peso. Può farlo se ha un compagno stretto. Se questa compagna è una stella normale, la nana bianca ne succhierà la materia con la sua gravità. Se si tratta di un'altra nana bianca, prima o poi i due corpi si scontreranno e si fonderanno.
Se la nana bianca aumenta di peso prima onel secondo modo e la sua massa supera un certo limite, lo attende un'esplosione termonucleare. Ridurrà in polvere la vecchia stella. Gli astronomi chiamano tali eventi supernove di tipo Ia.
Studi precedenti suggerivano che tutto questopossibile solo se la nana bianca ha una stella compagna vicina. Altrimenti non dovrà far altro che un graduale raffreddamento.
Ora gli scienziati hanno proposto un nuovo modo per far sì che si formino le supernovae di tipo Ia.
Secondo i calcoli degli astronomi, a volte un solo biancoun nano può fare a meno di un compagno per esplodere. Apparentemente, quando la nana bianca si raffredda, la sostanza in essa contenuta dal gas assume una forma cristallina. E, sebbene la temperatura sia ancora misurata in milioni di gradi, non può più resistere all'enorme pressione al centro dell'ex stella. Di conseguenza, gli elementi più pesanti come l'uranio sono i primi a solidificarsi per primi.
Le simulazioni al computer mostrano un cristallo di uranio (arancione) formato in un liquido da nuclei di carbonio e ossigeno (bianco). (Credito immagine: CJ Horowitz e ME Caplan)
In termini percentuali, il contenuto di tali elementic'è molto poco in una nana bianca. Ma quando tutto l'uranio dell'ex stella si cristallizza e si raccoglie nel suo centro sotto l'influenza della gravità, la situazione cambia. Gli autori del nuovo studio hanno calcolato che, in determinate condizioni, potrebbe formarsi una massa critica di uranio. Poi ci sarà un'esplosione nucleare simile a quelle riscontrate sulla Terra.
È la cristallizzazione dell'uranio che funge da innesco per le reazioni termonucleari.
Tutto accadrà come nelle bombe all’idrogeno artificiali, dove una piccola carica nucleare funge da detonatore per un’esplosione termonucleare. Lo stesso processo in una nana bianca è una supernova di tipo Ia.
Gli autori dello studio osservano che finora i loro calcoli rimangono ipotetici e richiedono una verifica.
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