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"Perché l'azoto è usato come fertilizzanteper le piante, ci aspettavamo che l'azoto supplementare promuovesse la crescita delle piante e l'attività microbica, aumentando così il carbonio nel suolo ", ha affermato Peter Hamyak, coautore dello studio e assistente professore di scienze ambientali presso l'Università della California, Riverside.
Nel terreno arido che copre la maggior parte della California meridionale, non hanno visto niente del genere.
Invece, il team ha scoperto che quandoIn determinate condizioni, l’aggiunta di azoto provoca l’acidificazione del suolo nelle zone aride e la lisciviazione del calcio. Il calcio si lega al carbonio e i due lasciano insieme il terreno. Questa scoperta è dettagliata nella rivista Global Change Biology.
Il gruppo di ricerca ha prelevato campioni di terreno dariserve ecologiche vicino a San Diego e Irvine, che sono state fertilizzate con azoto in esperimenti a lungo termine. Ciò ha permesso agli scienziati di sapere esattamente quanto azoto veniva aggiunto e di tenere conto degli effetti osservati.
In molti casi, l'azoto può cambiare biologicamenteprocessi che a loro volta influenzano il modo in cui il suolo immagazzina carbonio. Tali processi includono l’alimentazione della crescita delle piante e il rallentamento della crescita dei microbi che aiutano ad abbattere gli organismi morti nel terreno. Ciò che i ricercatori non si aspettavano era il grande impatto sullo stoccaggio del carbonio attraverso processi abiotici o non biologici.
Di norma, i terreni "resistono" acutiIl pH cambia, rilasciando elementi come il calcio in cambio di acidità. Poiché l'azoto ha acidificato i suoli in alcuni dei siti studiati in questo studio, la terra ha cercato di contrastare questa acidità rilasciando calcio. Contemporaneamente è andata persa anche parte del carbonio stabilizzato dall'associazione con il calcio.
“Questo è un risultato sorprendente, perché il principalel'effetto sembra abiotico ", ha affermato Johann Puspock, uno studente laureato in scienze ambientali della UC Riverside e primo autore dello studio. "Ciò significa che anche le zone spoglie di suolo senza vegetazione e con bassa attività microbica, che ho sempre considerato aree in cui accade poco, sembrano essere suscettibili all'inquinamento da azoto".
Terreno arido caratterizzato dacapacità limitata di trattenere l'umidità e basso contenuto di materia organica, copre circa il 45% della superficie terrestre. È responsabile dello stoccaggio di gran parte del carbonio mondiale.
"Abbiamo bisogno di maggiori informazioni su quanto siano diffusi questi effetti di acidificazione e su come funzionano in condizioni di deposizione di azoto non sperimentali", ha affermato Puspock.
Tuttavia, poiché non esiste una soluzione rapida per questofenomeno e non esiste un modo chiaro per invertire il processo una volta iniziato, i ricercatori raccomandano di ridurre il più possibile le emissioni per aiutare il suolo a conservare i suoi depositi di carbonio.
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