Gli ingegneri hanno sviluppato un aliante senza motore che può librarsi sulla superficie marziana
Nel suo lavoro, pubblicato sulla rivistaNel settore aerospaziale, i ricercatori descrivono il concetto di un piccolo aereo con un'apertura alare di poco meno di 3,5 m Gli alianti eolici leggeri e a basso costo utilizzano diversi metodi di volo: semplice stazionamento statico in presenza di vento verticale sufficiente e stazionamento dinamico.
Il volo dinamico è un metodo basato sull'aumento della velocità del vento orizzontale con l'altezza. Un tale fenomeno, come mostrato dalle precedenti missioni, è diffuso su Marte.
Schema di impennata dinamica. Fonte: Adrien Bouskela et al, Aerospace
Il volo stazionario dinamico è simile al modello a forma di S,che gli sciatori usano per scendere dalla montagna. L'aliante si muoverà lungo un percorso tortuoso. Ogni volta che cambia direzione, inizia anche a guadagnare quota. La differenza di velocità del vento orizzontale durante questa manovra aiuta ad accelerare l'aereo.
Gli aeroplani volano leggermente inclinati verso l'altoverso un vento basso e lento, spiegano i ricercatori. Quando raggiungono il vento d'alta quota più veloce, ruotano di 180 gradi e consentono al vento ad alta velocità di muoversi in avanti con una leggera angolazione verso il basso. Quando l'energia del vento ad alta velocità si esaurisce, l'aereo ripete la manovra.
Il dispositivo sarà in grado di trasportare un carico utile che include vari sensori per esplorare il pianeta rosso. Immagine: Emily Dieckman, College of Engineering, University of Arizona
Ci sono già aerei su Marte, mala difficoltà di volare nell'atmosfera rarefatta del pianeta rosso richiede molta energia per creare portanza. Ad esempio, l'elicottero Ingenuity utilizza l'energia solare. Allo stesso tempo, la carica è sufficiente per volare circa tre minuti alla volta a un'altezza di soli 12 metri, affermano gli ingegneri.
I ricercatori hanno in programma di testare il loro dispositivo nell'alta atmosfera rarefatta della Terra prima della fine dell'estate per dimostrare la capacità dell'aliante di volare su Marte.
Prototipo del dispositivo. Immagine: Emily Dieckman, College of Engineering, University of Arizona
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