L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha recentemente lanciato la terza tornata di una serie di studi incentrati sull'argomento
Dei cinque concetti originali nel primoNella ricerca di Sysnova, l'ESA ha identificato tre "scenari di missione": uno per trovare gli ingressi alle caverne lunari, un altro per esaminarne l'ingresso e uno per esplorare i tubi di lava con rover autonomi. L'ESA ha quindi deciso di continuare a valutare due concetti di missione che si concentrano esclusivamente sull'esplorazione dell'ingresso della grotta, ma combinano aspetti di tutti e tre i concetti di missione originali.
Capire anche gli ingressi alle grotte lunari puòsi dimostreranno inestimabili per comprendere le risorse che saranno disponibili nel mondo sotterraneo della luna. È anche una chiave per comprendere la protezione dalle radiazioni fornita dalla regolite lunare. Questa difesa, a seconda della sua efficacia, potrebbe essere un punto di svolta nel punto in cui si troverà qualsiasi potenziale base lunare permanente.
Immagini di tubi di lava aperti sulla Luna. Credito: NASA / LRO.
Il primo piano di missione scelto è sottola direzione dell'Università di Würzburg. Hanno sviluppato una sonda sferica che può essere abbassata nell'ingresso di una caverna utilizzando una gru collegata a un veicolo fuoristrada. La sonda stessa è racchiusa in una custodia di plastica trasparente e conterrà un lidar tridimensionale, una camera ottica e un dosimetro che consentiranno alla sonda di leggere i livelli di radiazione all'ingresso della grotta.
Un esempio di un rover che salta su Marte che potrebbe essere potenzialmente utilizzato nei progetti di esplorazione di grotte dell'ESA. Credito: Università di Manchester.
Alimentazione e comunicazioni wireless: di baselo scopo del secondo piano di missione sviluppato dall'Università di Oviedo. Nel suo scenario, una "testa di ricarica" è attaccata all'estremità di una gru basata su rover, che viene quindi utilizzata per alimentare e comunicare direttamente con veicoli autonomi che non dispongono di una propria fonte di alimentazione interna. L'alimentazione al rover lunare e alla testina di ricarica proverrà direttamente dai pannelli solari collegati.
Immagine di un sistema di telecamere sferiche sviluppato dall'Università di Würzburg. Credito: Università di Würzburg.
La durata del volo per questi esperimenti sarà pianificata per un giorno lunare, ovvero circa 14 giorni terrestri.
Entrambe le missioni proposte sono tutte in questa fasesono ancora concettuali e nessuno ha ricevuto il finanziamento completo. Tuttavia, è chiaro che il processo graduale dell'ESA sta producendo benefici anche prima del lancio di qualsiasi missione. Il punto è che i concetti che ne sono emersi sono nuovi e potenzialmente realizzabili con risorse sufficienti. Le missioni che arrivano a questo punto del processo hanno buone probabilità di diventare realtà e contribuire al lavoro di creazione di una colonia permanente. sulla Luna.
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Tubi di lava - cavità nelle colate laviche,allungato sotto forma di corridoi. Tali canali sono ottenuti con un raffreddamento irregolare della lava che scorre dalle pendici del vulcano. Gli strati superficiali di lava, a causa del contatto con l'aria, che è molto più fredda della lava stessa, si raffreddano più velocemente e diventano monolitici, formando una crosta dura.
Regolith è un terreno residuo che è un prodotto degli agenti atmosferici spaziali delle rocce in situ. Attualmente, questo termine è più spesso chiamato lo strato superficiale del terreno lunare sciolto.