La cosa insolita del Comet Interceptor è che la missione non conoscerà il suo obiettivo fino all'ultimo momento. Quindi dopo
Il compito principale della missione è uno studio approfonditouna cometa che ha trascorso poco tempo all'interno del sistema solare o è stata in esso per la prima volta. I ricercatori hanno in programma di raccogliere un obiettivo per l'osservazione dalla Nube di Oort e, con un po' di fortuna, un oggetto interstellare come 'Oumuamua scoperto nel 2017.
L'agenzia spaziale rileva che, grazie aCon i recenti progressi nei telescopi terrestri, le nuove comete vengono ora rilevate di routine più di un anno prima del loro avvicinamento più vicino al Sole. Questo è troppo poco per lanciare una missione dalla Terra, ma l'"intercettore" che sta aspettando in orbita avrà il tempo di arrivare alla cometa.
Secondo l'ESA, la missione Comet Interceptor lo faràconsiste in un veicolo spaziale principale e due sonde che circonderanno la cometa e la osserveranno da diverse angolazioni. Questa tecnologia di osservazione creerà un profilo tridimensionale del futuro obiettivo. La nave principale e una delle sonde sono costruite dall'ESA, mentre la seconda sonda sarà l'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese.
La missione dovrebbe essere lanciata conMissione dell'esopianeta dell'ESA Ariel nel 2029. Entrambe le navi andranno al punto di Lagrange L2, situato a una distanza di circa 1,5 milioni di km dal nostro pianeta. In quest'area, dove l'influenza gravitazionale della Terra e del Sole è bilanciata, il Comet Interceptor aspetterà che venga trovato un bersaglio adatto.
Successivamente, la nave si dirigerà verso l'oggetto trovato per studiare la forma e la struttura della cometa intatta, la composizione della sua superficie, il coma di gas e polvere.
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