Che tipo di meteorite è caduto sulla Terra nel 2018?
Nel gennaio 2018, sopra Strawberry Lake nella zona circostante
All'interno di un meteorite caduto due anni fa sul ghiaccio di uno dei laghi del Michigan, i geologi hanno trovato riserve pure di materia organica sopravvissute al suo volo attraverso l'atmosfera terrestre.
Spesso ci viene chiesto se i meteoriti contengano traccevita. Spesso lì si incontrano effettivamente, solo che questa vita è sempre di origine terrena. Non appena un frammento di un corpo celeste cade sulla Terra, viene immediatamente colonizzato da batteri o licheni. In questo caso siamo stati fortunati: il meteorite è caduto su un lago ghiacciato ed è stato ritrovato abbastanza velocemente e non ha avuto il tempo di contaminarsi gravemente.
Philipp Heck, uno degli autori dello studio, professore associato all'Università di Chicago negli Usa
Solo di recente durante le sue ricerche è stato scopertoche contiene ricche riserve di composti organici extraterrestri. Sostanze di questo tipo, con ogni probabilità, arrivarono sulla Terra primordiale insieme ai meteoriti e, forse, contribuirono alla creazione della vita.
In totale, Heck ei suoi colleghi hanno raccolto circa una dozzina di frammenti del meteorite di Amburgo con una massa totale di circa un chilogrammo. I ricercatori hanno studiato la loro struttura, composizione e origine.
Frammento di un meteorite caduto nel 2018 nello stato americano del Michigan
Cosa è stato trovato dentro?
Si è scoperto che questo corpo celeste appartieneuna varietà relativamente rara - condriti di tipo H4, che sono circa un terzo composte da ferro, nichel e olivina. Gli scienziati suggeriscono che tali corpi celesti siano frammenti dell'asteroide Hebe. All'interno di alcuni frammenti del meteorite, gli scienziati hanno trovato molte sostanze organiche che non sono collassate durante la sua caduta sulla Terra.
Ci sono stati altri meteoriti simili?
- ALH 84001(Allan Hills 84001)
Meteorite trovato il 27 dicembre 1984 in montagnaAlan Hills in Antartide. Secondo i ricercatori, è uno dei 34 meteoriti marziani trovati sulla Terra. La massa del meteorite è di 1,93 kg. Nel 1996, ha guadagnato fama mondiale dopo che gli scienziati della NASA hanno annunciato la scoperta di strutture microscopiche fossilizzate simili a batteri fossilizzati nel materiale meteoritico.
Secondo la teoria, la pietra si è staccata dalla superficie.Marte a seguito della collisione di un pianeta con un grande corpo cosmico circa 4 miliardi di anni fa, dopo di che è rimasto sul pianeta. Circa 15 milioni di anni fa, a seguito di una nuova scossa, si trovò nello spazio e solo 13mila anni fa cadde nel campo gravitazionale terrestre e vi cadde sopra. Questi dati sono stabiliti come risultato dell'applicazione di una varietà di metodi di datazione.
FotoALH84001
Il 6 agosto 1996 gli scienziati della NASA lo annunciaronoche il meteorite potrebbe contenere prove di vita su Marte. Un articolo pubblicato sulla rivista Science dall'astrobiologo David McKay ha suscitato molto scalpore, ma la comunità scientifica era scettica su questa versione.
Il microscopio elettronico mostra probabili strutture batteriche nel meteorite ALH 84001
Nel 2020, i ricercatori giapponesi lo hanno affermatotrovato nelle tracce di meteorite di composti organici contenenti azoto - un componente chiave delle molecole biologiche: proteine, DNA e RNA. Gli scienziati ritengono che i prodotti organici possano essere di origine marziana.
All'interno di ALH 84001 ci sono piccoli arancioniinclusioni di minerali carbonatici. Si ritiene che siano precipitati da acque sotterranee cariche di sale circa 4 miliardi di anni fa, quando il meteorite faceva ancora parte del pianeta rosso. Si è scontrata con un grande corpo celeste, la pietra si è staccata e circa 15 milioni di anni fa era nello spazio. E dopo due millenni, finalmente cadde nel campo gravitazionale terrestre e cadde sulla sua superficie.
CC BY 4.0 / Koike, M., Nakada, R., Kajitani, I. et al. / Nat Commun /
Frammento del meteorite ALH 84001 da diverse angolazioni e con diversi ingrandimenti. Le immagini bec sono immagini ingrandite di granuli di minerali carbonatici in cui è stata trovata materia organica contenente azoto
- NWA 801 e il meteorite Murchison
Astrobiologi giapponesi e americani aLo sviluppo di nuovi metodi per la ricerca di tracce di sostanze organiche extraterrestri ha tenuto conto degli errori dei loro predecessori. Pertanto, studiando il meteorite NWA 801, hanno scoperto una varietà di zuccheri complessi in due corpi celesti: nel meteorite marocchino NWA 801 e in frammenti del famoso meteorite Murchison, caduto nell'Australia sud-orientale a metà del secolo scorso.
Entrambi i corpi spaziali sono del tipo carbonioso.condriti - per molto tempo questa è stata l'unica cosa che li ha uniti. Nel 2019, i frammenti di meteorite sono caduti nelle mani di un team internazionale di scienziati guidato da Yoshihiro Furukawa della Tohoku University in Giappone. Con l'aiuto dell'analisi di diffrazione dei raggi X, gli scienziati hanno trovato in essi pentosi ed esosi, zuccheri contenuti, ad esempio, nell'RNA. Questa molecola, come il DNA, codifica l'informazione genetica, ed era sulla base che la vita poteva sorgere sulla Terra.
CC BY-SA 3.0 / Utente: Basilicofresco /
Murchison meteorite, nei cui campioni gli scienziati hanno trovato zuccheri
Si notano tutti questi zuccheri meteoriticiricercatori, contenevano una quantità insolitamente elevata di carbonio-13 pesante, che ha confermato la loro origine cosmica e abiogenica. Ciò che è importante, proporzioni simili degli isotopi di questo elemento erano caratteristiche di acidi organici, alcoli e altre molecole che gli scienziati avevano precedentemente trovato negli stessi meteoriti e in altre condriti.
Gli autori del lavoro notano: la probabilità dell'origine terrestre dei composti trovati nel meteorite Murchison e nell'NWA 801 è minima: sono arricchiti nell'isotopo 13C in quantità non caratteristiche per il nostro pianeta.
Cosa parla a favore dell'origine extraterrestre della vita?
Si ritiene che la neonata Terra non lo fossecomposti organici necessari per l'emergere della vita. Secondo i ricercatori, potrebbero essere stati introdotti da corpi spaziali. Inoltre, negli ultimi anni è diventato chiaro: forse contengono alcoli e zuccheri, dai quali, secondo gli scienziati, si sono successivamente formati gli amminoacidi.
Negli ultimi dieci anni, gli scienziati ne hanno raccolti moltiprova che, in teoria, comete e asteroidi potrebbero essere la fonte di materia organica terrestre primaria. Ad esempio, si è scoperto che la composizione di tali oggetti può contenere alcoli, zuccheri e altri composti organici, dai quali si possono formare amminoacidi e altri composti importanti per l'emergere della vita.
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