Gli entomologi dell'Università di Hokkaido hanno utilizzato la tomografia microcomputerizzata per creare modelli 3D
I ricercatori notano che pseudopenisescomune in natura. Ad esempio, strutture simili si trovano nelle iene e negli elefanti femmine, ma nella maggior parte dei casi non svolgono alcun compito funzionale. Nei pidocchi delle caverne, al contrario, il ginosoma è un organo complesso con muscoli e tubi specifici che corrispondono alla sua funzione unica.
Utilizzando ganci alla base del ginosoma, femminepossono aggrapparsi ai maschi e rimanere in questo stato fino a 70 ore. In tal modo, una serie di muscoli aiuta il ginosoma a girarsi ed entrare nel maschio, dove si gonfia con lo sperma che succhia. Un'altra serie di muscoli quindi contrae l'organo in modo che possa spostare lo sperma in un paio di celle di stoccaggio all'interno del corpo della femmina.
Ginosome nelle femmine della specie Neotrogla. Immagine: Zixin Cheng et al., Royal Society Open Science
Lo sperma è confezionato in sostanze nutritivesostanze spermatofore. L'habitat della grotta impone una restrizione all'accesso a risorse utili, osservano i ricercatori, che ritengono che oltre alla riproduzione, lo sperma raccolto dalle femmine possa servirle da cibo. Questo spiega perché anche quelle femmine che non hanno raggiunto l'età della pubertà "cacciano" attivamente i maschi.
Questa caratteristica unica rende più intensa la competizione tra le femmine di Neotrogla, promuovendo l'evoluzione del pene femminile, ritengono gli autori dello studio.
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In copertina: Insetto Neotrogla che si accoppia, la femmina è sul maschio. Immagine: https://zenodo.org/record/14579#.YW1cTufgqUk, CC0, tramite Wikimedia Commons