Quanto è raro il nostro sistema solare? Nei 30 anni trascorsi da quando furono scoperti i primi pianeti in orbita
I pianeti del nostro sistema solare ruotanoattorno al Sole lungo traiettorie stabili e quasi circolari, il che suggerisce che le orbite non hanno subito cambiamenti significativi dalla formazione dei pianeti. Ma molti sistemi planetari in orbita attorno ad altre stelle soffrono di un passato molto caotico.
Qual è l'essenza della scoperta?
La storia relativamente tranquilla del nostro Solarsistema favoriva la prosperità della vita sulla Terra. Nella ricerca di mondi alieni su cui possa esistere la vita, dicono gli scienziati, possiamo restringere la gamma di obiettivi se abbiamo un modo per identificare i sistemi con un passato altrettanto tranquillo.
Un team internazionale di astronomi si è occupato di questo.domanda in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy. Si è scoperto che tra il 20% e il 35% delle stelle simili al Sole si nutrono dei propri pianeti, con la cifra più probabile pari al 27%.
Qual è il principio della ricerca?
Ciò suggerisce che almeno un quartoI sistemi planetari che orbitano attorno a stelle simili al Sole hanno avuto un passato molto caotico e dinamico. Gli astronomi hanno osservato diversi sistemi di esopianeti in cui pianeti di grandi o medie dimensioni si sono spostati in modo significativo. La gravità di questi pianeti in movimento potrebbe anche interrompere le traiettorie di altri pianeti o addirittura spingerli in orbite instabili.
Anche nella maggior parte di questi sistemi altamente dinamiciè probabile che alcuni pianeti siano caduti sulla loro stella. Ma anche con gli strumenti astronomici più precisi sarebbe molto difficile scoprirlo studiando direttamente i sistemi esoplanetari. Gli scienziati hanno invece analizzato la composizione chimica delle stelle nei sistemi binari.
I sistemi binari sono composti da due stelle,che girano l'uno intorno all'altro. Entrambe le stelle tendono a formarsi contemporaneamente dallo stesso gas, quindi dovrebbero contenere lo stesso insieme di elementi.
Tuttavia, se cade una delle due stellepianeta, si dissolve nello strato esterno della stella. Questo può cambiare la composizione chimica della stella, risultando in più elementi, come il ferro, da cui si formano i pianeti rocciosi quando vengono analizzati.
E qual è l'utilità di questo?
Questi risultati rappresentano una svolta nelastrofisica stellare e ricerca sugli esopianeti. Gli scienziati non solo hanno scoperto che i pianeti divorati possono cambiare la composizione chimica delle stelle simili al Sole, ma anche che una parte significativa dei sistemi planetari ha vissuto un passato molto dinamico, a differenza del nostro sistema solare.
Pertanto, lo studio apre una possibilitàutilizzando l’analisi chimica per identificare le stelle che hanno maggiori probabilità di essere analoghe al nostro tranquillo sistema solare. Ci sono milioni di stelle relativamente vicine simili al Sole. Senza questo nuovo metodo di identificazione degli obiettivi più promettenti, la ricerca della Terra 2.0 sarà come cercare un ago in un pagliaio.
Fonte: livescience
Illustrazioni: NASA/Tim Pyle, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
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