Trovata la prima lucertola volante fossile con "osso di balena" in bocca

Un team internazionale di paleontologi ha esaminato il ritrovamento insolitamente ben conservato. Ricercatori

scoperto nella bocca di una nuova specie di fossilepterosauro - Balaenognathus maeuseri - più di 400 denti, che ricordano l'osso di balena. I paleontologi credono che questo animale abbia camminato attraverso le paludi, come un airone, e abbia raccolto l'acqua con il becco. Il liquido in eccesso passava facilmente attraverso i denti della rete e i gamberetti rimanevano nella bocca del dinosauro.

I ricercatori notano che lo scheletro è stato trovato incalcare a strati fini, che conserva perfettamente i fossili, nel territorio di una miniera in Baviera. Lo studio ha mostrato che le mascelle dello pterosauro sono lunghe e costellate di denti piccoli, sottili e uncinati con minuscoli spazi tra di loro. La lunga mascella è ricurva verso l'alto, come quella dell'avocetta, ma si allarga all'estremità come il becco di una moderna spatola di palude.

Balaenognathus maeusereri in un'immagine ultravioletta (a sinistra) e un disegno ricostruito (in alto). Immagini: David M. Martill et al., Paläontologische Zeitschrift

I paleontologi dicono che alcuni dentiI Balaenognathus maeusereri sono unici per gli pterosauri. Una fila di questi denti ha un gancio speciale all'estremità, che gli scienziati ritengono sia stato utilizzato per catturare piccoli gamberetti. Lo pterosauro usava questi uncini per controllare che la preda fosse in gola e non incastrata tra i denti.

Sulla base dell'analisi della struttura dell'animale e del suoI paleontologi hanno concluso che Balaenognathus maeusereri usava un modo di nutrirsi insolito per le sue specie affini. Si muoveva attraverso il terreno paludoso, usando il becco come un cucchiaio per raccogliere il liquido, e poi i denti per setacciare l'acqua e raccogliere la preda.

Ganci sui denti di Balaenognathus maeusereri. Immagine: David M. Martill et al., Paläontologische Zeitschrift

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In copertina: illustrazione artistica. Immagine: Megan Jacobs, Università di Portsmouth