I paleontologi dell'Università del Queensland hanno condotto uno studio dettagliato dell'anatomia del minuscolo cranio
Cranio fossile di coccodrillo. Immagine: Jorgo Ristevski, Journal of Anatomy
Gli scienziati hanno scoperto un perfettamente conservatocranio di rettile fossile. Utilizzando la tomografia microcomputerizzata, hanno costruito un modello digitale di ogni singolo osso nella testa del fossile. Lo studio ha mostrato che l'antico rettile avrebbe dovuto raggiungere una lunghezza compresa tra 70 e 90 cm e pesare 1-2 kg. Per fare un confronto, i moderni coccodrilli australiani dal naso stretto raggiungono i 3 me pesano in media circa 70 kg.
Trilophosuchus rackhami significa tre testecoccodrillo Rackham. Un nome così insolito è associato a una straordinaria caratteristica anatomica. Questo coccodrillo aveva un muso corto e tre creste distinte sulla sommità del cranio.
Ricostruzione cerebrale di Trilophosuchus rackhami. Immagine: Jorgo Ristevski, Journal of Anatomy
Nel loro lavoro, gli scienziati hanno ricostruito la cavitàil cervello di un antico rettile. Lo studio ha mostrato una chiara somiglianza con altri coccodrilli terrestri estinti provenienti dall'Africa e dal Sud America. I ricercatori ritengono che la vicinanza nella struttura alle specie fossili terrestri, piuttosto che ai moderni abitanti acquatici, suggerisca che il Trilophosuchus rackhami abbia trascorso la maggior parte del suo tempo sulla terraferma e non nell'acqua.
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