I ricercatori hanno trovato fossili che li aiutano a risolvere decenni di dibattito su quanto presto
Gli autori hanno ricostruito le vertebre lombari dalla parte inferioreparti della schiena. Appartenevano a un Australopithecus sediba e a una donna di Malapa, in Sud Africa. Sediba è una specie estinta di australopiteco scoperta nella grotta di Malapa in Sud Africa.
Insieme a frammenti precedentemente scopertigli archeologi hanno recuperato uno degli esemplari più completi della parte bassa della schiena. Ciò ha aiutato i ricercatori a capire come camminava e si arrampicava un antico parente umano.
I fossili sono stati datati a circa 2 milioni di anni aC. Le vertebre sono state rimosse dalla roccia cementizia. Si è scoperto che i sediba, come gli umani, avevano solo cinque vertebre lombari.
La regione lombare è fondamentale per comprendere come i nostri antenati iniziarono a camminare su due gambe e quanto si adattarono a questo.
Scott Williams è professore alla New York University e alla Wits University e autore principale dell'articolo.
Nei primi studi, gli scienziati hanno suggerito chesediba aveva una spina dorsale relativamente dritta, senza curvatura, che di solito si osserva nelle persone moderne. Credevano anche che assomigliasse più alla spina dorsale dei Neanderthal estinti e di altri ominidi antichi più primitivi di età superiore a 2 milioni di anni.
Ma gli autori del nuovo lavoro concludono che sedibaè una forma di transizione di un antico parente dell'uomo, e la sua spina dorsale occupa chiaramente una posizione intermedia tra la spina dorsale degli umani moderni (e dei Neanderthal) e le scimmie.
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