Rianalisi dei fossili dentali conservati presso il Museo Nazionale Bulgaro di Storia Naturale,
I fossili sono stati scoperti fin daAnni '70 nei giacimenti di carbone vicino al villaggio di Ognyanovo in Bulgaria. I ricercatori hanno datato il ritrovamento all'epoca del Miocene. Credono che circa 6 milioni di anni fa, i rappresentanti di questa specie si siano spostati attraverso le regioni boscose e paludose dell'Europa orientale.
Denti di Agriarctos nikolovi. Immagine: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
I fossili dell'erba che il modernopanda, sono rari nella documentazione fossile europea, specialmente nel Miocene superiore bulgaro. E le punte dei denti non sembrano abbastanza forti da schiacciare gli steli lignificati, affermano gli autori. Credono che l'antico panda si nutrisse di materiali vegetali più morbidi.
I ricercatori ritengono che la concorrenza con gli altrile opinioni sul cibo hanno spinto il panda al vegetarianismo. Allo stesso tempo, i denti di Agriarctos nikolovi hanno fornito a questi animali una protezione sufficiente dai predatori. Inoltre, le zanne sono di dimensioni paragonabili a quelle di un panda moderno, suggerendo che appartenessero a un animale della stessa taglia o leggermente più piccola.
Aspetto ricostruito di Agriarctos nikolovi. Immagine: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
Il panda gigante è una specie di mammifero onnivorocomune nelle regioni montuose della Cina. Sebbene questo gruppo di animali sia ora rappresentato da un unico rappresentante vivente con un habitat ristretto, si ritiene che in passato specie affini abitassero l'Europa e l'Asia.
I ricercatori ritengono che l'europeoAgriarctos nikolovi è scomparso a causa del cambiamento climatico. La causa più probabile è la "crisi di salinità messiniana" - un evento geologico quando il bacino del Mediterraneo si è prosciugato, che ha cambiato significativamente l'ambiente terrestre circostante.
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