Il gigante gassoso, soprannominato WASP-62b, è stato scoperto per la prima volta nel 2012 dalla ricerca grandangolare meridionale di pianeti.
Conosciuto come "Giove caldo", WASP-62bsi trova a 575 anni luce dalla Terra ed è circa la metà della massa di Giove nel nostro sistema solare. Tuttavia, a differenza di esso, che impiega circa 12 anni per orbitare intorno al Sole, WASP-62b orbita attorno alla sua stella in soli quattro giorni e mezzo. Questa vicinanza alla stella riscalda il pianeta a temperature estreme, da cui il nome "Giove caldo".
Utilizzando il telescopio spaziale Hubble, MunazzaAlam, uno studente laureato presso il Centro di Astrofisica che ha condotto lo studio, ha registrato le osservazioni del pianeta utilizzando la spettroscopia. Alam ha osservato specificamente WASP-62b mentre il pianeta passava davanti alla sua stella tre volte. L'obiettivo è effettuare osservazioni in luce visibile in grado di rilevare sodio e potassio nell'atmosfera del pianeta.
Sebbene non vi fosse alcun segno di potassio, la presenza di sodioera sorprendentemente ovvio. Il team è stato in grado di visualizzare le linee complete di assorbimento del sodio nei dati. Alam spiega che le nuvole o la foschia nell'atmosfera oscureranno completamente la traccia di sodio e gli astronomi di solito possono distinguere solo piccoli accenni della sua presenza. Quindi gli scienziati si sono resi conto di vedere un'atmosfera assolutamente pulita. Nonostante il fatto che WASP-62b sia molto simile a Giove, le loro atmosfere sono completamente diverse.
Vale la pena notare che i pianeti senza nuvoleestremamente raro. Secondo una recente ricerca, meno del 7% degli esopianeti ha un’atmosfera pulita. Ad esempio, il primo e unico pianeta extrasolare conosciuto con un’atmosfera pulita è stato scoperto solo nel 2018. Oggetto WASP-96b, è classificato come Saturno caldo.
Gli astronomi ritengono che lo studio degli esopianeti conun'atmosfera senza nuvole può portare a una migliore comprensione di come si sono formati. La loro rarità "suggerisce che sta succedendo qualcos'altro o che si sono formati in modo diverso dalla maggior parte dei pianeti", spiega Alam. Un'atmosfera pulita rende anche più facile studiare la composizione chimica dei pianeti, il che aiuta a determinare di cosa è fatto.
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