Utilizzando i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e dell'Osservatorio Gemini, un team internazionale di astronomi
Gli scienziati hanno scoperto accidentalmente una singola galassia.Si chiamava 3C 297 e si trova a una distanza di circa 9,2 miliardi di anni luce dalla Terra. Al centro della galassia c'è un quasar che emette potenti getti molto luminosi nello spettro radio. Le caratteristiche del suo ambiente suggeriscono che 3C 297 sia, in effetti, un ammasso di galassie. Tuttavia, sembra sola. "Sembra che stiamo osservando un ammasso di galassie in cui mancano quasi tutte le galassie", spiega Valentina Missaglia, astrofisica con dottorato di ricerca all'Università di Torino. “Ci aspettavamo di vedere almeno una dozzina di galassie delle dimensioni della Via Lattea, ma ne abbiamo vista solo una”.
“La domanda è cosa è successo a tuttiqueste galassie? Pensiamo che l'attrazione gravitazionale di un grande oggetto combinata con altre interazioni tra le galassie fosse troppo forte e che si siano fuse. Per queste galassie, a quanto pare, la resistenza è stata inutile”, ha aggiunto lo scienziato. In altre parole, una galassia ha assorbito tutti i suoi ex satelliti.
Anche se gli autori non possono escludere questa possibilitàesistenza di galassie nane situate intorno al 3C 297, la loro presenza non spiega ancora perché non ci siano oggetti più grandi nelle vicinanze. Sulla base di questo studio, gli scienziati hanno suggerito che qualcosa di simile sia accaduto nell’Universo primordiale e che le galassie siano cresciute molto più velocemente di quanto si pensasse.
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Copertina: immagine composita di una galassia solitaria contenente un buco nero supermassiccio, due getti e un punto caldo di raggi X circondato da gas caldo
Credito immagine e copyright: NASA MSFC/SAO/Chandra