Gli astronomi hanno scoperto un grande serbatoio di gas caldo in un ammasso di galassie ancora in formazione.
Ammassi contenenti migliaia di galassiesono tra i più grandi oggetti conosciuti nell'Universo. Contengono un mezzo intracluster (ICM) di gas che supera il peso delle galassie stesse. Fino ad ora, l’ICM è stato studiato solo in ammassi vicini completamente formati. Il rilevamento dell’ambiente intracluster in oggetti distanti e ancora in formazione consente agli scienziati di studiare le prime fasi della loro formazione.
Guidato da Luca Di Mascolo, ricercatoredell’Università di Trieste in Italia, gli scienziati stavano cercando di rilevare l’ICM in un protoammasso dell’Universo primordiale. Si sono concentrati sul protoammasso Webweb, apparso quando l'universo aveva appena 3 miliardi di anni. Gli astronomi hanno utilizzato l'effetto termico di Sunyaev-Zeldovich. Si tratta di un cambiamento nell'intensità dell'emissione radio della CMB dovuta all'effetto Compton inverso sugli elettroni caldi del gas interstellare e intergalattico. L’effetto prende il nome dagli scienziati che lo predissero nel 1969. Si verifica quando la luce proveniente dal fondo cosmico a microonde passa attraverso il mezzo intracluster.
I ricercatori stanno scoprendo nuovi ammassi di galassie nati nell'Universo primordiale. Foto: ESO/Di Mascolo et al/Hubble/H. Ford
Si è scoperto che il protocluster Web contieneun vasto serbatoio di gas caldo con temperature dell’ordine di decine di milioni di gradi Celsius. Sebbene in precedenza lì fosse stato trovato gas freddo, la massa di gas caldo trovata nel nuovo studio è migliaia di volte maggiore.
Gli scienziati ritengono che il Web protoclusterha un grande potenziale. Si trasformerà in un enorme ammasso galattico in circa 10 miliardi di anni e aumenterà la sua massa di almeno dieci volte.
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Foto di copertina: Space Telescope Science Institute