Grazie al lavoro congiunto di diversi osservatori a raggi X, è stato possibile rilevare l'accrescimento
L'accrescimento è la caduta della materia su un corpo cosmicosotto l'influenza della gravità. È accompagnato dal rilascio di energia gravitazionale. L'efficienza del rilascio di energia durante l'accrescimento sulle stelle di neutroni è decine di volte maggiore rispetto alle reazioni nucleari: se il campo magnetico di una stella di neutroni è sufficientemente forte, è in grado di dirigere flussi di materia verso i poli magnetici.
Per misurare il campo magneticostella di neutroni, è necessario rilevare le cosiddette righe di assorbimento del ciclotrone nello spettro della sua radiazione elettromagnetica. Queste sono caratteristiche spettrali relativamente strette derivanti dall'interazione della radiazione con gli elettroni che si muovono lungo le linee di forza del campo magnetico. Le energie osservate di queste caratteristiche sottili sono proporzionali al campo magnetico e sono distribuite armonicamente. Ciò significa che, oltre alla linea principale, le sue armoniche possono essere osservate ad energie che sono multipli dell'energia della linea principale.
Finora si conosceva una sola pulsar nel cui spettro sono state rilevate più di quattro linee di ciclotrone. Era considerato il più debole tra quelli conosciuti.
Questo record è stato battuto grazie al lavoro di squadrascienziati dell'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa, dell'Istituto di fisica e tecnologia di Mosca e i loro colleghi di organizzazioni scientifiche in Germania e Finlandia. A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, è stato scoperto che il flusso di radiazioni sta aumentando nella direzione della pulsar a raggi X poco studiata Swift J1626.6-5156.
Quando si analizza lo spettro energetico di Swift J1626.6-5156, sono state trovate quattro caratteristiche di assorbimento armonicamente distribuite a multipli di energia di 4,9 keV. Queste caratteristiche sono state interpretate come la linea fondamentale del ciclotrone e le sue tre armoniche superiori, che corrisponde al campo magnetico sulla superficie della stella di neutroni ~ 4 × 1011 Gauss.
Questo è molte volte inferiore ai valori tipici e oggiè la più piccola tra tutte le pulsar a raggi X conosciute. La nostra scoperta amplierà significativamente la conoscenza sui campi magnetici nelle stelle di neutroni. Inoltre, si è rivelato molto “tempestivo” alla luce del fatto che il lancio dell’osservatorio IXPE (NASA, ESA) è previsto per l’autunno del 2021, e quattro anni dopo l’osservatorio eXTP (Cina, ESA) andare nello spazio.
Sergey Molkov, primo autore dell'articolo, ricercatore senior presso IKI RAS e membro del MIPT
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