Trovato un virus con una lunga coda che attacca i batteri

I biologi dell'Università del Massachusetts hanno scoperto un insolito batteriofago P74-26. La coda di questo virus è 10 volte

più a lungo della maggior parte dei virus simili. Il virus Rapunzel vive nelle sorgenti termali e preda alcuni dei batteri più resistenti del pianeta.

A differenza di molti virus che infettano gli esseri umani eanimali che contengono solo materiale genetico, i batteriofagi sono costituiti da una coda attaccata a un guscio proteico appuntito simile a un prisma contenente DNA. La maggior parte dei fagi ha code microscopiche corte, ma la coda di P74-26 è lunga quasi 1 µm.

Le code dei fagi sono importanti per perforare i batteri,ricoperto da una sostanza densa e viscosa. La lunga coda di P74-26 permette a questo virus di infettare i batteri più resistenti. P74-26 è un batteriofago estremamente stabile e può infettare i batteri che vivono nelle sorgenti termali.

Illustrazione di un virus con una coda lunga unica. Immagini: Agnello et al., Journal of Biological Chemistry

L'analisi microscopica ha mostrato che ciascunoLa coda di un fago è costituita da tanti piccoli blocchi che si assemblano per formare un lungo tubo. Questi elementi possono cambiare forma o conformazione interagendo tra loro. "Questo rimodellamento è importante affinché i blocchi di costruzione si incastrino e formino la corretta struttura del tubo di coda", osservano gli autori dello studio.

I batteriofagi rappresentano uno dei possibilialternative agli antibiotici per combattere i microrganismi resistenti. Gli scienziati ritengono che studiando la struttura di questi virus si possano sviluppare trattamenti più efficaci.

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