Gli scienziati hanno scoperto tre nuove specie di ratti giganti delle nuvole, grandi il doppio di uno scoiattolo grigio, che vagavano per il mondo.
Sulla base dell'analisi di ossa e denti,i ricercatori hanno affermato che questi ratti giganti erano pelosi e avevano grandi code folte. I roditori sono scomparsi diverse migliaia di anni fa, il che fa sorgere la possibilità che gli esseri umani possano aver avuto un ruolo nella loro estinzione.
Secondo i ricercatori vivono sulle cime degli alberi nelle nebbiose foreste montane e svolgono lo stesso ruolo ecologico che svolgono gli scoiattoli in altri paesi.
Foto di alcuni fossili di ratto. Credito: Lauren Nassef, Field Museum
Gli antichi fossili sono stati trovati nella grotta di Callao e in diverse piccole grotte adiacenti a Penablanca, una città nella provincia di Cagayan.
La grotta di Callao ospitava anche l'Homo luzonensis, un'antica specie umana vissuta circa 67.000 anni fa.
Alcuni dei resti di queste specie di roditori sono stati rinvenuti nello stesso strato in cui H. luzonensis.
Callow Cave, dove sono stati trovati i fossili. Credito: Patricia Cabrera.
Secondo i ricercatori, ciò significa che gli antichi ratti giganti esistevano da almeno 60.000 anni.
"I nostri dati mostrano che questi gigantiI roditori sono stati in grado di sopravvivere ai profondi cambiamenti climatici dall’era glaciale agli attuali tropici umidi, che hanno colpito la Terra per decine di millenni.
La domanda è: cosa potrebbe aver causato la loro scomparsa definitiva? - chiede Philip Piper dell'Australian National University.
I ricercatori credono:Una possibilità è che gli esseri umani possano aver avuto un ruolo nella loro improvvisa estinzione, poiché la linea temporale coincide con la comparsa di ceramiche e strumenti di pietra del Neolitico e il periodo “in cui cani, maiali domestici” e probabilmente scimmie furono portati nelle Filippine”.
"Anche se non possiamo dirloCon sicurezza, sulla base delle nostre informazioni attuali, ciò significa che probabilmente gli esseri umani hanno avuto un ruolo nella loro scomparsa", conclude Armand Miyares, professore nel programma di ricerca archeologica presso l'Università delle Filippine-Diliman.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Mammalogy.
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