I ricercatori dell'Università del Kansas hanno pubblicato un nuovo studio sulla rivista Communications Earth &Environment. IN
Formazione geologica vicinoAix-en-Provence, in Francia, è conosciuta come uno dei più importanti tesori mondiali di specie fossili: dalla fine del 1700, gli scienziati vi hanno trovato piante e animali fossili sorprendentemente ben conservati.
La Formazione di Aix-en-Provence è particolarmente famosa per la suaartropodi terrestri fossilizzati del periodo Oligocene, circa 23-34 milioni di anni fa. Poiché gli artropodi sono animali dotati di un esoscheletro, raramente si fossilizzano e la loro abbondanza ad Aix-en-Provence ha sorpreso gli scienziati per anni.
Quando gli autori dello studio per puro casomettere campioni di ragno sotto un microscopio a fluorescenza, hanno registrato un bagliore insolito. Gli scienziati si sono interessati alla composizione chimica di questi fossili. Si è scoperto che contenevano un polimero nero composto da carbonio e zolfo, che al microscopio sembra bitume. I ricercatori hanno anche notato migliaia di microalghe che ricoprono e circondano i fossili stessi.
Gli autori del lavoro hanno suggerito che la sostanza, cheproducono queste microalghe diatomee, proteggono i ragni dall'ossigeno e contribuiscono alla loro solforazione. Questo processo chimico spiega la persistenza dei fossili nel corso di milioni di anni.
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