“I nostri dati mostrano che molte cellule di organismi eucarioti, i protisti, contengono soprattutto DNA
Stepanauskas ei suoi colleghi hanno prelevato campioni della marinaacque in due siti: l'Oceano Atlantico nordoccidentale nel Golfo del Maine, USA nel luglio 2009, e il Mar Mediterraneo al largo della costa della Catalogna, in Spagna, nel gennaio e luglio 2016. Hanno usato moderni strumenti di genomica unicellulare per sequenziare il DNA totale di 1.698 protisti in acqua.
I ricercatori hanno scoperto una serie di protozoi, tra cuialveolati, stramenopili, clorofite, sercozoi, picozoi e coanozoi. Il 19% dei SAG (singoli genomi amplificati) del Golfo del Maine e il 48% del Mediterraneo erano associati al DNA batterico, indicando che questi protozoi si nutrivano di batteri. Le sequenze virali più comuni sono state trovate nel 51% del Golfo del Maine e nel 35% delle SAG del Mediterraneo. La maggior parte proveniva da virus noti per infettare i batteri, ritenuti parassiti delle prede batteriche protozoarie.
Ma protozoi choanozoici e picozoici, chetrovati solo nel campione della Baia del Maine, erano diversi. I choanozoa, noti anche come choanoflagellati, sono di grande interesse evolutivo in quanto i parenti viventi più vicini di animali e funghi. I picozoini piccoli (fino a 3 μm) furono scoperti per la prima volta venti anni fa e originariamente erano chiamati picobilifiti. Fino ad ora, le loro fonti di cibo sono state un mistero, poiché il loro sistema alimentare è troppo piccolo per i batteri ma abbastanza ampio per i virus, la maggior parte dei quali è inferiore a 150 nm.
Ciascuno dei SAG Choanozoic e Picozoic studiatoil protozoo era associato alle sequenze virali di batteriofagi e virus CRESS-DNA, ma per lo più senza DNA batterico. Tuttavia, le stesse sequenze sono state trovate in un'ampia varietà di specie.
Gli autori concludono che è probabile che le specie choanozoiche e picozoiche consumino regolarmente virus.
“I virus sono ricchi di fosforo e azoto e potenzialmentepuò essere una buona aggiunta a una dieta ricca di carbonio, che può includere prede cellulari o colloidi marini ricchi di carbonio ", conclude la dottoressa Julia Brown, ricercatrice presso l'Ocean Science Laboratory di Bigelow e coautrice dello studio.
Leggi anche
Il ghiacciaio Doomsday si è rivelato più pericoloso di quanto pensassero gli scienziati. Diciamo la cosa principale
GitHub ha sostituito il termine "master" con un equivalente neutro
Sono emerse contemporaneamente due prove di vita extraterrestre. Uno è su Venere, l'altro è sconosciuto