È stato identificato un insolito fossile appuntito trovato nel sito di Boulakhfa nelle montagne del Medio Atlante in Marocco.
Gli anchilosauri erano dinosauri erbivori noti per i loro corpi corazzati, simili a carri armati e per la coda a forma di mazza.
Osso di anchilosauro. Credito: Museo di Storia Naturale.
La paleontologa Suzanne Maidment, ricercatrice diIl Museo di Storia Naturale ha affermato che i fossili di anchilosauro esistenti risalgono al periodo Cretaceo (145,5 e 65,5 milioni di anni fa). Tuttavia, il nuovo osso ha circa 165 milioni di anni, il che significa che appartiene all’era giurassica. Questa discrepanza ha sorpreso gli scienziati.
Dr. Suzanne Madement al Museo di Storia Naturale (Museo di Storia Naturale / Pennsylvania)
“Ankylosaurus sono ben noti dal Cretaceo,soprattutto individui provenienti dal Nord America e dall'Asia, ma il fossile è completamente diverso da qualsiasi cosa abbiamo visto. Questa è una nuova specie di anchilosauro, molto più antica di qualsiasi altro individuo. E ha anche una morfologia molto, molto strana, - sottolinea il paleontologo. “Questo fossile ha circa 165 milioni di anni e proviene dal Giurassico medio. Non abbiamo alcuna prova dell'esistenza di anchilosauri durante questo periodo di tempo".
Gli anchilosauri sono caratterizzati da una serie di ossaplacche e spine incastonate nella pelle. Tuttavia, il nuovo fossile - il primo proveniente dal continente africano - si distingue per lunghe spine direttamente attaccate all'osso. Gli scienziati hanno definito questa morfologia, almeno, strana.
"Non abbiamo osservato nulla di simile in nessun'altra vertebra a noi nota, viva o morta", conclude la paleontologa Suzanne Maidment.
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