Gli autori del nuovo lavoro hanno concluso che si verifica la percezione di odori diversi, piacevoli e ripugnanti
Hanno condotto un esperimento con quasi 300 volontariprovenienti da culture e gruppi diversi. Il campione comprendeva rappresentanti di gruppi di cacciatori e raccoglitori, residenti rurali, residenti urbani di megalopoli, nonché persone che vivono nelle foreste, nei deserti e negli altopiani. A tutti i volontari sono stati offerti dieci profumi da classificare dal più piacevole al più ripugnante.
Si è scoperto che tutti i partecipanti ne preferivano uno elo stesso aroma: vaniglia. Questo risultato indica l’universalità della percezione degli odori e il suo valore evolutivo. Tra gli odori più piacevoli c'era anche l'etil butirrato, un estere oleoso dal profumo fruttato, così come il linalolo, il componente principale della maggior parte dei profumi dal profumo fruttato-floreale.
I volontari hanno chiamato il più ripugnante: l'odoreacido isovalerico. Alcuni batteri lo producono quando trasformano il cibo dalle proteine. L'odore può essere in parte paragonato a quello dei calzini stantii o di alcune varietà di formaggio.
In precedenza, si presumeva che la percezione degli odori si sovrapponesse all'esperienza personale di una persona, alla sua cultura e alle sue tradizioni.
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