Ricercatori dell'Università di Bologna hanno ritrovato fossili nelle rocce sedimentarie più antiche della Terra
Secondo gli autori, i microrganismi vivevano incavità sottomarine, che ricevevano acqua da sorgenti idrotermali calde, in ambiente privo di ossigeno, e si alimentavano a metano. Questa è la più antica prova di vita sulla Terra oggi.
Abbiamo scoperto eccezionalmente ben conservatoprove di microbi fossilizzati che sembravano prosperare lungo le pareti delle cavità create dall'acqua calda proveniente dai sistemi idrotermali diversi metri sotto il fondale marino. Gli habitat superficiali riscaldati dall'attività vulcanica erano probabilmente la sede di alcuni dei primi ecosistemi microbici della Terra, e questo è l'esempio più antico che abbiamo oggi.
Barbara Cavalazzi, docente e autrice principale dello studio
Gli autori credono che i microrganismi sopravvisseroacque poco profonde, vicino allo sbocco di bocche idrotermali sottomarine. L'interazione dell'acqua di mare fredda con i fluidi sotterranei caldi ha creato un habitat ricco di sostanze chimiche.
L'analisi chimica ha mostrato che nelle fibregli organismi possedevano la maggior parte degli elementi di base necessari alla vita e le concentrazioni di nichel corrispondono al contenuto di questo oligoelemento nei moderni procarioti, come gli archaea, che vivono in assenza di ossigeno e utilizzano il metano per il loro metabolismo.
Gli scienziati hanno suggerito che gli stessi microbi si possono trovare su Marte, dove miliardi di anni fa esistevano condizioni di esistenza simili al nostro pianeta.
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