Gli scienziati hanno scoperto fossili di quello che potrebbe essere il primo animale multicellulare mai trovato.
La vita è nata relativamente rapidamente dopoformazione della Terra, ma per lungo tempo fu dominata da organismi unicellulari, un periodo talvolta chiamato il “noioso miliardo”. Si ritiene che l'evoluzione della vita sia diventata più “emozionante” intorno a 800 milioni di anni fa, quando iniziarono ad emergere animali multicellulari. Poi, durante l'esplosione del Cambriano, circa 540 milioni di anni fa, si diversificarono rapidamente.
Prima comunità conosciutaanimali macroscopici e, quindi, ovviamente multicellulari: il biota Hainan, che esisteva 850-700 milioni di anni fa. 635 milioni di anni fa apparve un biota ediacarano accuratamente studiato. Gli scienziati ritengono che nessuna di queste creature sia l'antenato degli animali moderni. Di conseguenza, quest'ultimo è diventato multicellulare indipendentemente dal biota Hainan ed Ediacaran.
Una recente scoperta cambia l'immagine del mondo.
Sul sito del lago più antico delle Highlands scozzesihanno scoperto fossili unici vecchi di miliardi di anni. Questo è diverse centinaia di milioni di anni prima di quanto si pensasse. Le sfere fossilizzate, di soli 30 micrometri di diametro, sono così ben conservate che i biologi hanno determinato la forma e la struttura delle cellule che le compongono. Il nuovo fossile si chiama Bicellum Brasieri.
La conservazione unica dei fossili ha permesso di studiare la forma delle cellule.
Illustrazione di Strother et al ./Current Biology (2021).
Si noti che l'accumulo di cellule potrebbe esserenon un organismo multicellulare, ma una colonia di organismi unicellulari. La presenza di due tipi di cellule è un argomento a favore del fatto che si tratta effettivamente di un organismo multicellulare, ma non troppo forte. Le colonie unicellulari talvolta includono anche cellule di diverso tipo che interagiscono strettamente tra loro. Tali comunità sono apparse molto prima degli organismi multicellulari.
È interessante notare che il fossile è stato trovato in un antico lago d'acqua dolce. È possibile che la transizione dalla vita unicellulare non sia avvenuta negli oceani, come ora credono gli scienziati.
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Esplosione cambriana, esplosione di fauna scheletrica -il nome condizionale del fenomeno, il cui risultato fu un forte aumento della quantità di resti fossili di esseri viventi nei sedimenti corrispondenti all'inizio del periodo Cambriano.