Secondo una nuova ricerca, le rocce stratificate nell’Australia occidentale sono tra le più antiche
Le stromatoliti sono fossili.tappetini cianobatterici, rocce stratificate formate da secrezioni di microbi fotosintetici. Secondo gli scienziati, i più antichi tra loro crearono organismi viventi 3,43 miliardi di anni fa.
Tuttavia, in un nuovo studio, gli espertitrovato e analizzato campioni più vecchi. Così, nella formazione Dresser nell'Australia occidentale, sono state scoperte stromatoliti con un'età di 3,48 miliardi. Hanno 500 milioni di anni in più.
È interessante notare che l'età della Terra è 4,54miliardi di anni (con un errore di ±1%). Questi dati si basano sulla datazione con radioisotopi di meteoriti (condriti) formatisi prima della formazione dei pianeti.
Lo studio non è stato facile, notano gli autori.nuova ricerca. Il fatto è che miliardi di anni hanno cancellato tracce di materia organica in queste antiche stromatoliti. Non è stato facile capire se le formazioni fossero effettivamente formate da microbi o se fossero il risultato di altri processi geologici. Tuttavia, gli scienziati hanno dimostrato che si trattava di vita antica.
Campione di stromatolite della formazione Dresser,mostra una complessa struttura stratificata formata da ematite, barite e quarzo e una superficie superiore a forma di cupola. Immagine gentilmente concessa da Keiron Hickman-Lewis
“Abbiamo trovato microstrutture specifichein alcuni strati di queste rocce indicano chiaramente i primi processi biologici”, ha affermato Keiron Hickman-Lewis, paleontologo del Museo di Storia Naturale di Londra che ha condotto lo studio.
I risultati hanno implicazioni per la ricerca della vitasu Marte. Le stromatoliti della formazione Dresser sono incrostate di ossido di ferro a seguito della reazione del ferro con l'ossigeno nell'atmosfera. Secondo Hickman-Lewis, anche la superficie di Marte è ossidata, da qui la tonalità arancione ruggine. Le sue rocce possono contenere strutture simili lasciate dall'antica vita microbica.
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In copertina: Paul Harrison, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons
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