Un team di astronomi ha trovato la prova dell'esistenza di due esopianeti in orbita attorno ad una nana rossa
Caroline Piole ha osservato gli esopianetiKepler-138c e Kepler-138d utilizzando i telescopi spaziali Hubble della NASA e il già disabilitato Spitzer. Si è scoperto che i pianeti, che sono circa una volta e mezza le dimensioni della Terra, possono essere costituiti principalmente da acqua. In precedenza, sono stati scoperti dal telescopio Kepler.
Sezione trasversale della Terra (a sinistra) e dell'esopianeta Kepler-138 d(sulla destra). Come la Terra, questo esopianeta ha un interno fatto di metalli e rocce (parte marrone), ma Kepler-138 d ha anche uno spesso strato di acqua ad alta pressione in varie forme: acqua supercritica e potenzialmente liquida nelle profondità del pianeta e un guscio esteso vapore acqueo (tonalità di blu) sopra di esso. Questi strati d'acqua costituiscono più del 50% del suo volume. La Terra, in confronto, ha una percentuale trascurabile di acqua liquida, con una profondità oceanica media inferiore a 4 km. Credito: Benoit Goujon, Università di Montréal.
È interessante notare che l'acqua non è stata rilevata direttamente,ma confrontando le dimensioni e le masse dei pianeti con i modelli, gli scienziati hanno concluso che una parte significativa del loro volume - fino alla metà - deve essere costituita da materiali più leggeri della pietra, ma più pesanti dell'idrogeno o dell'elio. Il materiale candidato più comune è l'acqua.
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