I paleontologi hanno presentato i risultati dello studioteropodi carnivori (dinosauri dai fianchi di lucertola) che vissero nella Patagonia cilena da 66 a 75 milioni di anni fa. Tra i resti di ossa e denti scoperti durante gli scavi nel complesso paleontologico di Cerro Guido Las Chinas, sono state identificate quattro specie di dinosauri che non erano mai state trovate in precedenza nella regione.
I resti ritrovati lo dimostranoI megaraptor hanno dominato la catena alimentare dell'ecosistema della regione alla fine dell'era dei dinosauri, affermano gli scienziati. Questi sono predatori simili a Tyrannosaurus Rex che potrebbero raggiungere dai 6 ai 10 metri di lunghezza e pesare più di una tonnellata. Questi dinosauri carnivori avevano artigli carnivori, piccoli denti con cui facevano a pezzi le prede e grandi arti superiori.
Megaraptor. Immagine: INACH
Resti di denti di megaraptor trovati in Cile. Immagine: INACH
Oltre ai megaraptor, i ricercatoriidentificato parti separate di denti che appartenevano alla sottofamiglia Unenlagiinae. Questi sono dinosauri non aviari, i cui corpi erano comunque ricoperti di piume. I paleontologi notano che questi sono gli esempi più meridionali conosciuti di questo tipo di dinosauro. Allo stesso tempo, alcune caratteristiche dei resti di denti e ossa indicano che stiamo parlando di un nuovo gruppo evolutivo diverso dai rappresentanti di questa specie trovati in altre regioni.
Dinosauro piumato Unenlagiinae. Immagine: INACH
I ricercatori hanno anche scopertoCerro Guido Las Chinas sono i resti di due specie di antichi antenati di uccelli: gli uccelli dalla coda a ventaglio (Ornithurinae) e gli uccelli enantiornis (Enantiornithe). I primi corrispondono al gruppo direttamente correlato agli uccelli attuali. Assomigliavano a un huala o un lunatico. E gli enantiorniti erano il gruppo più vario e numeroso di uccelli mesozoici. Questi sono parenti di uccelli moderni che assomigliavano a un passero con i denti.
Due tipi di uccelli antichi trovati in Cile: fiocchi (a sinistra) ed enantiorniti (a destra). Immagine: INACH
I ricercatori notano che gli studile tracce paleontologiche in Cile offrono un'opportunità unica per determinare quale fauna abitasse il sud di un singolo continente alla fine dell'era dei dinosauri. Rappresentanti di queste specie un tempo abitavano anche l'Antartide e in seguito potrebbero servire come base per lo sviluppo di specie in Sud America, Australia e Nuova Zelanda.
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In copertina: illustrazione artistica della fauna dell'antico territorio del Cile. Immagine: Mauricio Alvarez, INACH